김빛내리(43·사진) 서울대 생명과학부 교수 연구팀은 11일 마이크로아르엔에이(miRNA)가 만들어지는 중간단계에 그동안 알려지지 않은 새로운 아르엔에이 변형이 일어난다는 사실과 이에 관여하는 효소들을 발견했다고 밝혔다. 연구팀의 논문은 생물분야 최고 권위지인 <셀> 11일치(현지시각) 온라인판에 실렸다.

마이크로아르엔에이는 디엔에이(DNA)가 아르엔에이로 전사된 뒤 번역돼 단백질로 되는 과정에서 단백질로 번역되지 않고 그대로 세포에 존재하는 짧은 길이의 아르엔에이로, 아르엔에이가 단백질로 만들어지는 과정을 억제하는 방식으로 발생·성장·노화·사멸 등 생명현상에 관여한다. 특히 마이크로아르엔에이 생성 과정에 문제가 생겨 양이 달라지면 암과 같은 질병이 발생하는 것으로 알려져 있다.

이근영 선임기자 kylee@hani.co.kr