감염 확산될 수 있는데 “확진자 감소 추세”…복지부의 ‘삼성서울병원 배려’ 빈축

격리 안 된 환자 속출 고려 안해

37명의 중동호흡기증후군(메르스) 감염자를 내며 ‘제2의 메르스 진원지’라는 오명을 얻은 삼성서울병원에 대한 정부의 지나친 ‘배려’가 빈축을 사고 있다. 평택성모병원에 대해 대대적인 역학조사와 방문자 전수조사를 벌이고 있는 것과도 대비된다.

보건복지부 중앙메르스관리대책본부(대책본부)는 9일 보도자료에서 “메르스 확진자 8명 추가, 총 95명”이라며 “삼성서울병원 관련 확진자는 3명으로 감소 추세”라고 밝혔다. 지난 4일 삼성서울병원 의사(38)가 35번째로 확진 판정을 받은 뒤 하루에 15명(6일)까지 환자가 발생했지만 이를 정점으로 삼성서울병원 관련 감염자가 점차 줄고 있다고 판단한 것이다. 그러나 이는 이날 삼성서울병원 응급실에서 메르스에 감염됐던 환자 1명이 숨지고, 곳곳에서 ‘격리 대상자’ 명단에 포함되지 않은 환자가 속출하는 상황을 고려하지 않은 것이다.

삼성서울병원에서 감염된 메르스 확진자는 9일 오전 기준 37명으로, 첫 확진자를 포함해 37명의 환자가 발생한 경기도 평택성모병원과 규모가 같다. 전국의 환자들이 모여드는 이 병원의 특성상 피해가 전국으로 확산될 가능성도 배제할 수 없다. 이미 충북 옥천, 전북 김제 등에서 삼성서울병원 관련 추가 확진자가 나왔다. 우석균 보건의료단체연합 정책위원장은 “삼성서울병원과 관련한 메르스 피해는 더 늘어날 것”이라며 “정부가 이 병원으로 인한 메르스 확산이 이미 끝난 것처럼 발표한 것은 잘못”이라고 비판했다.

정부가 삼성서울병원에 격리 대상자 조사를 온전히 맡겨뒀던 것도 문제라는 지적이다. 삼성서울병원은 14번 환자(35)에게 노출된 893명의 격리 대상자를 자체 확인해 정부에 알렸다. 격리 대상 외의 추가 확진자가 잇따르는 만큼 정부가 나서 방문객에 대한 전수조사를 해야 할 상황이지만 정부는 여전히 ‘삼성에 맡기겠다’는 입장이다. 대책본부는 앞서 8일 브리핑에서 “(전수조사는) 현재로서는 계획하고 있지 않다. 위험기간 방문자 중에서 연락이 오는 경우에는 적절한 조처를 취하겠다”고 밝혔다.

최규진 건강과 대안 연구위원은 “지금껏 삼성서울병원은 질병관리본부 위에서 군림하는 모양새였다. 감염병의 피해는 하루 만에 눈덩이처럼 불어날 수 있어 컨트롤타워의 구실이 매우 중요한 만큼 하루빨리 병동을 격리하고 정부가 중심이 돼 방문객을 전수조사해야 한다”고 짚었다.

엄지원 기자 [e-mail]