화살머리고지의 봄…남·북·미·중 공동작업 나설까

문재인 대통령이 지난해 12월28일 강원 철원 비무장지대(DMZ) 안 화살머리고지 감시초소(GP)를 찾아 남북 공동 유해발굴 준비 결과를 보고받은 뒤 발굴 유품을 살펴보고 있다. 철원/청와대사진기자단

유엔 대북제재위의 유해발굴 관련 제재 면제로
남·북 공동 유해발굴 준비작업 곧 본격 시작
비무장지대에 남·북·미·중 등 병사 유해 많아
공동 발굴로 이어질 가능성도 주목

문재인 대통령이 지난해 12월28일 강원 철원 비무장지대(DMZ) 안 화살머리고지 감시초소(GP)를 찾아 남북 공동 유해발굴 준비 결과를 보고받은 뒤 발굴 유품을 살펴보고 있다. 철원/청와대사진기자단

지난달(1월) 유엔 안전보장이사회 대북제재위원회가 남북 공동의 한국전쟁 전사자 유해 발굴에 필요한 ‘제재 면제’ 결정을 내렸다. 남북 합의 이행에 걸림돌이던 제재 문제가 해결되면서 발굴 작업을 위한 준비작업이 곧 본격적으로 시작된다.

외교부와 국방부 당국자는 “유엔 안보리 대북제재위가 최근 유해발굴을 위해 북쪽 지역으로 넘어가야 하는 장비에 대한 제재 면제 조처를 내렸다”고 지난달 28일 밝혔다. 지난 1월17일 열린 한-미 워킹그룹 화상회의의 결정에 따른 조처다.

이번 제재 면제 결정에 따라 유해발굴을 위한 지뢰제거기, 방탄복, 굴착기 등이 북쪽 지역으로 옮겨질 수 있게 됐다. 본격적인 유해 발굴을 위한 조건이 갖춰진 셈이다. 지난해 9월19일 남과 북이 맺은 ‘판문점 선언 이행을 위한 군사분야 합의서’에 따라, 유해 발굴은 오는 4월1일부터 10월31일까지 ‘화살머리 고지’에서 진행된다. 그 전까지 남북 군 당국은 전사자 유해가 발견됐을 때 이를 어디에 보관할 것인지, 남북 감식관이 어디서 어떻게 만나 최초 감식을 할 지, 어떻게 유해를 각자의 지역으로 옮겨갈 것인지 등 유해 발굴과 관련한 세부적인 절차를 정한다. 2월 말까지 남북 각각 80∼100명씩 모두 합해 200여명 규모로 ‘공동유해발굴단’을 구성할 예정이고, 대령급을 책임자로 남북 각 5명씩, 모두 10명으로 꾸려진 현장지휘조도 만든다. 남북은 각종 협의를 하기 위한 공동 사무실이나 공동 감식소 등을 만들지 여부 등도 논의한다.

지난해 10월25일 오전 강원도 철원군 철원읍 화살머리고지에서 국방부 유해발굴감식단원들이 6.25 당시 백마고지 전투에서 숨진 국군 유해를 발굴하여 수습하고 있다. 철원/사진공동취재단

일단 올 한 해 남북은 시범 지역으로 선정한 화살머리 고지에서 유해발굴을 진행한 뒤, 조만간 ‘남북 군사공동위원회’를 구성해 유해발굴 지역을 추가적으로 정할 계획이다. 남북 군사공동위는 1992년 남북 기본합의서에도 명시됐던 기구로 남북 간 군사적 대결상태를 해소하기 위한 각종 합의 사항을 실천하는 기능을 한다. 남북은 9·19 군사합의서를 통해 이 합의를 이행하기로 약속했다.

비무장지대에는 한국전쟁에 참여한 미국, 중국군 유해도 많이 있을 것으로 추정되는 만큼 향후 남·북·미 또는 남·북·미·중의 공동 유해발굴이 이뤄질지도 주목된다. 이미 북-미가 지난 6·12 싱가포르 공동성명에서 한국전쟁의 미군 포로, 실종자 유해 발굴 및 송환을 약속한 만큼 남북, 북-미가 유해 발굴을 따로 할 것 없이 함께 하는 방안이 검토될 여지가 있다.

남북은 지난해 9월19일 ‘판문점 선언 이행을 위한 군사분야 합의서’를 체결하면서 비무장지대 안 시범적 공동 유해발굴을 진행하기로 했다. 한국전쟁 당시 격전지였던 비무장지대에서 목숨을 잃은 수많은 남북 군인들의 유해는 아직 수습되지 못한 채 이곳에 남아있는 것으로 추정된다. 남북은 한국전쟁사, 접근성, 전사자 유해 예상 매장 수 등을 고려해 강원도 철원 화살머리 고지를 시범 발굴 지역으로 정했다.

이 지역에는 한국군 유해(200여구)를 비롯해 미군, 프랑스 전사자 유해 100여구, 북한군, 중공군 유해도 붇혀 있을 것으로 군 당국은 추정한다. 남북은 지난해 10∼11월 비무장지대 안에 묻혀 있던 지뢰와 폭발물을 제거했다. 지뢰·폭발물 제거 기간 동안 이 일대에서 발견된 유해는 한국군 추정 유해를 포함해 모두 13구(중국군 추정 유해 1구 포함)다.

남북이 지난해 11월 한국전쟁 격전지였던 강원도 철원군 화살머리 고지에서 비무장지대(DMZ)를 관통하는 남북 간 군사도로를 연결한 현장에서 남쪽과 북쪽 병력이 인사를 하고 있다. 국방부 제공

지난해 말 남북은 유해발굴을 원활하게 추진하기 위한 목적의 12m 폭 도로도 개설했다. 이 도로는 경의선(2003년 10월), 동해선(2004년 12월) 도로 개설 뒤 14년 만에 처음으로 남북을 잇는 길이 됐다. 특히 한반도의 정 가운데인 철원 지역에 남과 북을 잇는 길이 생겼다는 의미가 있다.

노지원 기자 [e-mail]