“일 젊은 여성들, 걸그룹 닮고 싶어해”

1. 소녀시대의 소몰이춤을 따라하는 일본 10대 팬들(에스엠엔터테인먼트 제공)

[매거진 esc] 커버스토리

일본내 한류잡지 ‘코리아 엔터테인먼트 저널’ 사이토 기자 인터뷰

삽시간에 일본열도를 사로잡은 케이팝(K-POP) 걸그룹 열풍, 그 원인과 배경에는 어떤 것이 있을까? 최근 일본 내 최초 한류잡지를 펴낸 〈코리아 엔터테인먼트 저널〉(KEJ) 한국연예 담당 사이토 미즈키(30·사진) 기자를 인터뷰했다.

현재 일본에서 한국 걸그룹의 인기가 높다고 하는데, 실제로 그들은 눈에 보일 만한 성과를 내고 있나?“물론, 한국 걸그룹 열풍은 일본 내에서도 주요 이슈다. 일본인 스스로 깜짝 놀랄 만한 인기를 끌고 있고, 그 위력이 어디까지 발휘될지 기대하고 있다. 관객 동원력, 화제성, 미디어 집중도, 음반 판매량 등 모든 면에서 그들의 인기를 실감할 수 있다.”

2. 섹시한 매력으로 일본 팬몰이를 하고 있는 카라(디에스피미디어 제공)

외국인 가수가 단번에 이렇게 인기를 얻는 것은 일본에서도 처음 있는 일이다. 이유가 뭔가?

“그들은 일본 걸그룹과 전혀 다른 매력을 가지기 때문이다. 춤, 노래가 되는 것은 기본이고, 새로운 곡을 낼 때마다 새로운 콘셉트를 만들어낸다. 귀엽고 깜찍한 소녀들이 갑자기 섹시 여전사로 돌아오는 등 팬들은 지루할 틈이 없다. 일본 걸그룹은 남성팬을 의식한 귀여운 콘셉트로 밀고 가기 때문에 뭔가 부족함을 느끼고 있던 일본인들이 한국 걸그룹의 매력에 빠지는 것 같다.”

지금 일본에서 가장 인기있는 걸그룹은 누구인가. 인기 이유는?

“단연 소녀시대. 미끈하게 잘 빠진 각선미를 살린 춤으로 팬들을 사로잡았다. 소녀시대 팬들은 10대, 20대 여성이 많은 편인데 모델같이 아름다운 그녀들의 스타일을 동경하기 때문이다. 멤버가 9명이나 되는데 모두 스타일이 좋고, 9명의 호흡이 딱 맞는 완성도 높은 안무는 일본인을 놀라게 했다.”

이전에도 슈가, 쥬얼리, 천상지희 같은 걸그룹이 일본어 앨범을 발매하며 진출했으나 실패했다.

“동방신기 영향이 크다. 일본에서 동방신기가 크게 성공하면서, 그들을 계기로 케이팝이나 한류에 흥미를 갖게 된 사람들이 많아졌다. 특히, 젊은층이 한류에 관심을 갖는 결정적 계기가 되기도 했다. 자연스럽게 한국 가요계를 휩쓸고 있는 걸그룹에 대한 관심도 높아졌고, 그들은 인터넷을 통해 쉽게 정보를 얻을 수 있었다. 카리스마 넘치는 한국 걸그룹에 매료된 10대, 20대 여성이 한국 걸그룹 인기를 이끌게 되었다.”

3. 귀여움으로 승부를 보는 일본의 대표 아이돌 모닝구 무스메(엠넷 제공)

이제까지 한류라면 드라마를 중심으로 한 남자배우들이 인기였는데, 올해 들어 갑자기 한류 중심이 걸그룹으로 바뀌었다. 이렇게 된 배경이 있나?

“일본의 아이돌 시장 규모는 상당하지만, 그 대부분이 자니스 소속 남성 아이돌이다. 그에 비해 최근 몇 년간 여성 아이돌 시장은 침체 분위기로, 최근 에이케이비(AKB)48이 나타나면서 이례적인 인기를 누리고 있는 형국이다. 매너리즘에 빠져 자극이 필요했던 일본 음악시장에 팔색조의 매력을 지닌 한국 걸그룹은 신선한 충격이었다. 일본 젊은층이 그들을 받아들일 준비가 되어 있었던 것 같다.”

한국 걸그룹 인기 원인을 실력이 뛰어나기 때문이라고 말하는데, 일본 아이돌도 혹독한 연습기간을 거치지 않는 것인가. 차이가 있는 이유는 무엇인가?

“물론 일본도 연습기간이 있지만, 한국처럼 몇 년 동안 심하게 연습을 시키지 않는다. 팬들은 조금 부족한 듯한 아이돌이 성장하는 과정을 지켜보면서 수십년을 함께하기 때문이다. 게다가 일본 여성 아이돌은 무엇보다 남성팬을 사로잡는 ‘귀여움’을 제일 중요하게 생각해왔다. 그에 비해 한국 걸그룹은 실력이 없으면 금세 퇴출당하고, 이성은 물론, 동성까지 사로잡는 카리스마를 요구받는다. 이 때문에 차이가 있는 것이라고 생각한다.”

〈코리아 엔터테인먼트 저널〉(KEJ) 한국연예 담당 사이토 미즈키(30·사진) 기자

그렇다면 한국 걸그룹 인기는 한동안 계속될 것이라고 생각하나. 그들이 인기를 유지하기 위해서 중요한 포인트는 무엇인가?

“아줌마의 전유물로 여겨졌던 한류가 젊은층의 주목을 받게 되면서, 케이팝 걸그룹의 인기도 높아지게 되었다. 그러나 유행에 민감한 젊은이들의 특징은 쉽게 달아오르고 쉽게 식는다는 것이다. 한국 걸그룹 붐도 얼마나 오래갈 수 있을지는 사실 의문이다. 그래서 케이팝 인기를 꾸준히 이어가기 위해서는 젊은층뿐만 아니라 좀더 폭넓은 팬층을 확보할 필요가 있다. 그리고 지금 걸그룹이 유행이니까 한꺼번에 우르르 몰려와서 한번에 모든 것을 보여주려고 하는 것보다는 다양한 프로모션 방식으로 색다른 매력을 꾸준히 보여줄 수 있는 지구력이 필요하다.”

마지막으로 주목하고 있는 걸그룹이 있나?

“카라다. 일본인은 역시 친근감 있는 캐릭터를 좋아하는 편이고, 카라 멤버들이 실제 팬들에게도 친절하고 인품이 좋다는 평가가 있어, 조금 더 노력하면 일본에서 성공할 수 있다고 생각한다.”

도쿄=안민정 〈제이피뉴스〉 기자 [e-mail]