[유레카] 죄악 / 함석진

함석진 기자

1964년 어느 날 새벽. 미국 뉴욕 골목에서 한 여성이 칼에 찔렸다. 날카로운 비명 소리에 아파트 여기저기서 불이 켜졌다. 어디선가 여자를 가만두라는 소리가 들려왔고, 범인은 도망가는 듯 보였다. 잠시 뒤 범인은 다시 나타나 쓰러져 있는 여성에게 칼을 휘둘렀다. 35분 동안 주위 아파트 주민 38명이 창문을 통해 이 장면을 목격했다. 그 가운데 경찰에 신고를 한 사람은 딱 한 명이었다. 여성은 이미 숨진 뒤였다.

예나 지금이나 도시는 냉정하고 나 살기 바쁜 곳이다. 그곳에 사는 이들은 무슨 일이든 얽혀 들어가는 것 자체를 싫어한다. 그래도 그렇지 이런 상황은 충격이었다. 많은 학자가 달라붙었다. 심리학자 존 달리와 빕 라타네는 몇 번의 실험을 거친 뒤, 목격한 사람이 많으면 개인이 느끼는 책임감도 작아진다고 주장했다.

“왜 신고를 안 했느냐고 누군가 묻는다면, 급한 일이니 누군가 분명히 했을 것으로 생각했다고 말하면 그만이다. 사실 내겐 유일한 목격자가 아니라는 점이 가장 큰 위안이다. 기회만 있으면 늘 방관자가 되고 싶은 게 현대인의 내재적 속성이다.”(로런 슬레이터, <스키너의 심리상자 열기>) 리 로스 교수는 <인간과 상황: 사회심리학의 전망>이란 책에서 죄를 가르는 현대인의 도덕적-비도덕적 행동에는 내재된 성격적 특성보다는 누구와 함께 있었는지 등이 훨씬 큰 영향을 미친다고 주장했다.

최근 영국 <비비시> 방송이 발행하는 한 잡지는 세계 어떤 나라가 죄를 많이 짓고 있는지를 조사했다. 35개국을 대상으로 단테의 <신곡>에 나오는 탐욕·나태·정욕 등 7대 죄악을 잣대로 삼았다. 한국은 포르노산업에 대한 국민 1인당 연간 지출액을 기준으로 측정한 정욕 부문에서 1위, 종합순위에서 8위에 올랐다. 나만 알고 사는 세상에서 우리 개인들이 쌓아가는 죄의 무게는 얼마나 될까?

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