[유레카] 미국총기협회(NRA) / 오태규

미국은 유난히 총에 관대하다. 총기 소지가 헌법으로 보장된 유일한 국가이다. 미국의 총기 소지는 역사·문화적으로 매우 뿌리가 깊다. 청교도들이 1620년 메이플라워호를 타고 뉴잉글랜드에 발을 내디딘 순간부터 총기는 미국인들 삶의 일부로 굳게 자리잡았다. 원주민인 인디언을 몰아내고 새로운 땅을 개척하는 데에도, 맹수들로부터 자신과 가족의 생명을 보호하는 데에도 총은 필수품이었다. 영국으로부터 무장독립투쟁을 하는 과정에서도, 금광을 캐러 몰려들던 서부개척시대에도 총은 생명과 진배없었다.

이런 문화가 그대로 녹아 있는 단체가 미국총기협회(NRA)다. 1871년 군 장성이 설립한 이 단체의 목적은 원래 사격술 향상이었다. 하지만 점차 총기 소유자들의 이익과 권리를 대변하는 이익단체로 변질했다. 현재는 회원이 430만명인 미국 최대 로비단체다. 매년 2억달러 규모의 자금을 주무르는 이 단체의 선호에 따라 국회의원의 당락이 좌우된다고 해도 과언이 아니다.

버락 오바마 대통령이 최근 이 단체의 아성에 도전장을 던졌다. 직접적 계기는 코네티컷주 뉴타운 샌디훅 초등학교의 총기난사 사건이다. 이 사건으로 초등학생 20명을 포함해 26명이 숨지는 참사가 발생하자, 미국 안에서도 총기 소지를 강력하게 규제해야 한다는 목소리가 커졌다. 이런 여론을 업고 오바마 대통령이 고강도 총기규제 방안을 빼어 든 것이다. 미국총기협회도 즉각 반격에 나섰다. 오바마 대통령을 ‘엘리트 위선주의자’라고 직접 조준했다. 대통령의 자녀는 경호원의 보호를 받게 하면서 일반 학생들을 위한 학교 경호원을 두지 못할 이유가 무엇이냐고 다그쳤다.

세계는 이 싸움의 향방을 숨죽여 주시하고 있다. 미국만이 아니라 인류 문명의 전환과 깊은 관련이 있다고 보기 때문이다.

오태규 논설위원, 트위터·페이스북 @ohtak5