[유레카] 버지니아주 동해 병기 / 오태규

미국 버지니아주가 사실상 공립학교 교과서에 일본해와 함께 동해를 병기해 가르치기로 했다. 버지니아주 의회 하원은 6일(현지시각) 전체회의에서 주 교육위원회가 승인하는 모든 공립학교의 교과서에 일본해가 언급될 때는 동해도 함께 소개해야 하는 내용의 ‘동해 병기 법안’을 압도적 표차로 통과시켰다. 법안이 성립하기 위해서는 주지사의 서명이라는 최종 절차가 남아 있지만, 테리 매콜리프 주지사가 하원에서 통과할 경우 서명을 하겠다고 공언한 상태다.

미국 정부가 미국지명위원회(BGN)의 ‘1 지역-1 명칭’의 원칙에 따라 세계적으로 가장 많이 사용하고 있는 일본해를 공식으로 사용하는 상황에서 버지니아주가 일본해-동해 병기를 교과서에 의무화하도록 한 것은 1992년부터 본격화한 동해 명칭 찾기 운동이 거둔 가장 귀중한 성과라고 할 수 있다. 그것도 재미동포가 중심이 된 풀뿌리 운동이 거둔 정치적 승리라는 점에서 더욱 의미가 크고 값지다.

하지만 이것이 미국 전역으로 병기 움직임을 확산시키는 계기가 될 것이란 전망은 너무 장밋빛이다. 오히려 일본의 본격적 반격을 불러올 수 있다. 우선 동해 병기 법안을 저지하기 위해 주미 일본대사관이 주 정치인들에 노골적으로 개입한 사실이 미 언론에 폭로된 게 동해 병기 법안 통과의 결정적 계기가 되었다는 점을 알아야 한다. 또 버지니아주는 미국의 50개 주 가운데서도 일본에 비해 한인 동포가 월등하게 많은 곳이다. 이런 요인이 ‘스윙스테이트’(선거 때 공화와 민주 지지를 왔다갔다하는 주)라는 버지니아주의 정치 성향과 맞아떨어져 특수한 결과물로 나타났다고 할 수 있다.

버지니아주의 승리에도 불구하고 동해 병기 운동의 갈 길은 멀다. 중요한 건 동포 풀뿌리 운동이 거둔 성과를 성과대로 착실하게 이어가면서, 동해 병기가 세계 기준으로 확립될 수 있도록 고차원의 노력을 펼치는 것이다. 마침 올해는 이 운동을 주도해온 사단법인 동해연구회가 창립 20주년을 맞는 해이다.

오태규 논설위원, 페이스북 @ohtak5