당신이 버린 옷이 여기서 부활했다

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[토요판] 르포
동묘벼룩시장 구제가게들

무역협회 자료를 보면 2011년 전체 중고의류 수출액은 3억995만달러, 수입액은 16억6543만달러였다. 주요 수출국은 캄보디아(4505만달러), 베트남(3695만달러), 가나(2867만달러)였고, 수입국은 일본(3억5730만달러)과 중국(3억6919만달러), 미국(2억6441만달러) 차례였다. 내가 버린 옷이 세계를 여행한다. 동묘벼룩시장 구제가게에서도 누군가 버린 옷이 사람들을 잇고 있었다.

지난 13일 경기도 고양시의 한 무역회사 창고에 가득 쌓여 있는 구제의류를 집게차가 들어올리고 있다.

옷걸이에 걸린 옷은 반짝이며 초여름 햇살을 온몸으로 튕겨냈다. 차 한대 겨우 지날 법한 좁은 골목 안으로 돌아들어간 곳, 방금 한 빨래인 양 건물 벽면을 가득 채운 셔츠와 원피스가 바람에 나풀거렸다. 천천히 고개를 숙여 바닥을 보니 뭉텅이로 무리진 옷이 수북했다. 한 중년 여성이 바닥에 다른 옷들과 뒤엉켜 있던 빨간 원피스를 몸에 대보다 수북이 쌓인 옷가지 위로 털썩 던지고 지나갔다. 여성이 떠난 자리에 또다른 남성이 허리를 굽혀 옷더미를 뒤적였다. 바닥에 깔려 있는 옷 앞으로 “메이커 명품”, “2장에 3천원, 교환·환불 불가”라는 글씨가 보였다. 더 가까이 가서 보니 목덜미에 남은 땀자국과 구겨진 옷감이 눈에 들어왔다.

“아줌마, 이거 얼마야?”

“8천원, 시원해요. 남방보다.”

“이거 6천원에 안 돼? 여기 우리 할아버지가 입을 건데 좀 싸게 해줘.”

“이거 5만원짜리예요. 5번도 안 입은 거의 새 옷이에요. 7천원까진 드릴게요.”

“할아버지가 입을 건데, 6천원에 해줘.”

지난 10일 오후 동묘벼룩시장의 한 구제가게 앞을 손님들이 지나가는 모습. 선반에 놓인 구제의류 위에 앉은 강아지가 지나가는 사람을 바라보고 있다.

주머니 가까운 사람들의 쇼핑 천국

지난 10일 일요일 낮 2시께 지하철 6호선 동묘앞역 5번 출구 앞. 검은색 잔줄무늬가 있는 흰색 남자 반팔티셔츠를 든 70대 할머니가 주인 전은경(47)씨와 흥정하고 있었다. 싸게 파는 물건에도 흥정은 꼭 있고, 흥정이란 항상 아쉬운 쪽이 지는 법. 결과는 할머니의 패배였다. 지켜보던 기자가 “할머니가 같이 오신 할아버지께 꼭 드리고 싶으신 것 같다”며 거들어봤지만 소용없었다. “새 옷이라 남들한테는 1만원까지도 받을 수 있는 옷인데, 할머니가 사정해서 7천원으로 깎아드린 거예요.” 할머니는 결국 7천원을 냈고 머리가 하얗게 센 할아버지가 옷을 받아들었다. 할아버지는 허리가 구부정한 할머니의 검정 비닐배낭 안으로 옷을 밀어넣었다. 두 노인은 한낮에 태양이 너무 뜨겁다며 서둘러 골목 밖으로 빠져나갔다.

누군가 입다 버린 옷과 신발, 가방 등을 파는 동묘벼룩시장 구제가게는 노인과 노동자 등 주머니 가벼운 서민들이 주로 찾았다. 수락산 아래서 양봉을 하는 조영복(67)씨도 작업복을 사러 나온 길이었다. 무더기로 쌓아놓고 장당 1천원에 파는 옷을 둘러보던 조씨는 동묘에 한달에 1~2번 들르는데 올 때마다 옷 구경을 한다고 했다. “이 시간이면 뜨거워서 일을 못하니까 양봉에 필요한 연장이랑 옷 좀 둘러보러 나왔지. 싸니까 밖에서 일할 때 부담 없이 입을 수 있잖아.”

경기도 용인 벽지공장에서 일한다는 필리핀인 프린세스(26)도 6명의 필리핀 친구들과 함께 쇼핑을 나왔다. 쉬는 주말이면 지하철을 타고 동묘시장에서 자주 쇼핑을 한다는 프린세스는 이날 빨간색 모자를 샀다. 왜 모자를 샀냐고 물었더니 검정 봉지 안에 든 모자를 들어 올리며 “퓨마”라고 상표 이름을 댔다. 프린세스는 남자친구가 쓰고 있던 하얀색 골프모자와 자신의 빨간 모자를 5천원에 샀다. 친구 아나플로어도 공장에서 작업복으로 입을 점퍼와 티셔츠를 한벌씩 두벌을 5천원에 구입했다며 싱긋 웃었다. 이들은 싼값에 메이커 물건을 살 수 있어 동묘벼룩시장이 좋다고 했다.

서울시 종로구 숭인동 동묘 담장을 따라 형성된 동묘벼룩시장에 골목마다 구제가게가 늘어나기 시작한 건 2000년대부터다. 동묘는 삼국지에 나오는 장수 관우의 영을 모셨다는 보물 142호의 문화재로, 동묘벼룩시장은 30여년 전 주변 황학동벼룩시장에서 밀려난 보따리장수들이 몰려와 형성된 서민 시장이었다. 전통적으로 골동품이나 잡동사니를 주로 팔았다. 하지만 1997년 외환위기 이후 장사가 잘 되지 않자 동대문 근방에 사는 서민들을 겨냥한 옷이나 신발, 가방을 파는 구제물건 가게들이 늘었다는 게 하태성 전국노점상연합 동묘지역 2지부장의 설명이다. 할머니와 흥정을 하던 전씨의 가게도 원래 골동품 전문점 ‘예술방’이었는데 벌이가 시원찮아 지금은 구제옷을 주로 판다.

구제가게에서 구입한 빨간색 모자를 보여주는 프린세스. 모자에 PUMA(퓨마)라고 써 있다.

아파트나 주택가에서 수거해
고물상, 무역회사 거친 뒤
대부분 한 벌당 1천원씩
구제상인들에 상품으로 팔려

단돈 몇천원짜리 작업복에서
10만원 넘는 명품까지
‘적당하게’ 부르는 게 값
한류열풍 타고 수출도 훈풍

아파트에서 고물상으로, 다시 무역회사로

구제상품을 팔기 때문일까. 다른 시장과 달리 남성 손님이 많은 점도 동묘벼룩시장 구제가게의 특징이었다. 백화점과 마트에서 편히 쇼핑하기 어색한 아저씨들이 동묘 벼룩시장에서는 자유롭게 물건을 고르는 모습이 자주 목격됐다. 한 일간신문사에서 광고디자인을 30년 동안 해오다 정년퇴직했다는 양승욱(70)씨는 10년째 동묘벼룩시장을 찾는 단골이다. “할 일이 별로 없으니까 와요. 천원짜리 옷들 사 가면 가족들이 싫어하고 사 갖고 가서 안 입는 옷도 많지만 기분전환할 겸 오는 거야.” 검은색 꽃이 수놓아진 와이셔츠가 멋내기 좋아하는 양씨의 취향을 드러내줬다. 은평구에 있는 교회에 갔다가 6호선을 타고 동묘시장에 종종 온다는 자영업자 김흥종(54)씨 역시 아는 형 두사람과 함께 이곳을 찾았다. 이들은 서로에게 1천원짜리 정장바지를 골라줬다.

동묘시장에서 팔리는 구제옷들은 어디서 왔을까? 상인들은 수출을 목적으로 무역회사 창고에 쌓아둔 옷들 중 다시 팔 만한 물건만 골라 오거나 고물상에서 옷을 사왔다. 지난 13일 낮 12시 경기도 고양시 일산동구 식사동 한 무역회사의 제1창고에는 성인 키의 3배를 훌쩍 넘는 높이로 헌 옷들이 쌓여 있었다. 인형뽑기 집게처럼 생긴 기계가 부지런히 움직여 옷들을 집어올렸다. 기계가 옷을 바로 옆 컨베이어벨트를 통해 아래로 떨어뜨리자 앞치마를 두른 직원들이 분류해 파란 박스에 담았다. 8년째 경기도 의왕시에서 구제가게를 한다는 정영복(44)씨가 박스에 담긴 트레이닝복을 뒤지면서 말했다. “아파트에서 버린 옷을 고물상에서 주워다가 무역회사로 팔아요. 무역회사 창고에 헌 옷이 다 모이니까 가게에서 팔 물건을 여기 와서 직접 고르는 거죠. 빨리 가서 장사해야 해요.” 아침 7시부터 쓸 만한 물건을 고르고 있다는 정씨의 얼굴에 땀방울이 몽글몽글 맺혀 있었다.

공짜로 버려진 옷은 복잡한 유통 과정을 거치면서 마진이 붙었다. 서울, 인천, 김포, 구리, 의정부, 양주 등의 5만가구 아파트에서 하루 2~3t의 옷을 수거해 무역회사로 되파는 구제훈 에스에스(SS)자원·에스에스무역 대표는, 버려진 옷을 사고파는 데도 자본과 전문성이 필요하다는 취지의 긴 설명을 시작했다. 구 대표의 말을 종합하면 종합수거업체(고물상)가 아파트 부녀회에 가구당 2000원 정도를 지급하고 재활용품을 수거할 권리를 따내는데 이때 의류만 전문으로 하는 수거업체가 종합수거업체에 가구당 700~800원 정도의 돈을 지급하고 재하청을 받는다. 이렇게 의류수거업체(고물상)에서 수거한 옷들을 다시 무역회사가 1㎏당 600원 정도에 사들인다. 청바지 한 벌의 무게는 0.7㎏. 보통 옷 1㎏당 여름옷은 6~7벌, 겨울옷은 한 벌 정도이니 한 벌당 여름옷은 100원, 겨울옷은 500~600원꼴에 사는 셈이다. 구 대표는 “구제의류는 옷 종류와 상관없이 무게로만 계산하기 때문에 옷더미 안에 란제리나 가죽 등 마진을 많이 남겨 팔 수 있는 옷이 들어 있을 때 더 많이 남는 장사”라며 “잘사는 동네일수록 좋은 물건을 많이 버린다”고 말했다. 망하거나 재고를 처리해야 하는 의류업체에서 파는 일명 ‘땡처리’용 옷도 무역회사로 모인다.

불친절해도 그만, 샀다가 안 입어도 그만

그렇게 고물상에서 수거한 옷은 무역회사에서 국내 구제상인들에게 장당으로 팔렸다. 무역회사는 스무장 이상 사는 도소매상인에게는 구제의류를 장당 1천~2천원에 팔았다. 가죽옷이나 겨울옷 등 무게가 더 나가는 옷은 더 비싸게 팔았다. 질 좋은 모피는 10만원을 넘기도 했다. 구제상인들은 이렇게 사온 구제옷에 ‘적당한’ 수준의 가격을 붙여 소비자에게 판다. 수요가 많은 명품 브랜드나 메이커, 새 옷에는 좀더 마진을 많이 남긴다는 게 업계 설명이다.

동묘벼룩시장에서 남성 구제의류를 주로 취급하는 복덩이네 김선재(39) 사장은 동묘 앞 구제시장에서 바닥에 깔아두고 장당 1천원에 파는 옷들은 고물상이 1㎏당 600원 선에 파는 옷일 확률이 높고, 따로 옷걸이에 걸려 진열된 옷들은 상인들이 무역회사 창고에서 직접 골라와 파는 옷이라 값을 더 받는 것이라고 소개했다. 김씨는 구제옷을 찾는 사람들은 작업용 헌 옷을 싸게 구입하려는 사람과 명품이나 메이커 옷을 상대적으로 싼값에 사려는 사람으로 구분했다. “디자인이 새롭고 빈티지한 멋을 내기 위해 구제의류를 찾는 젊은층은 주로 수입 구제의류 가게를 찾는다면 여기는 작업복을 찾는 사람들이 많이 오죠. 청커버를 찾는다면 용접하는 사람일 거고요. 요즘은 건설경기가 좋지 않아 손님이 많이 줄었어요.” 김씨 역시 10년 전 운송업을 하다 망한 뒤 무일푼으로 구제의류 판매를 시작했다.

10일 낮 구제가게가 모여 있는 시장 골목에서는 파는 사람이 사이즈나 옷감에 대해 친절하게 알려주지 않았고, 손님들도 자세히 묻지 않았다. 사람들의 눈을 피해서 손님이 알아서 옷을 입어보고 구매를 결정했다. 허리 사이즈는 목에 둘러보고 몸에 맞는지는 가슴팍에 대보면 그만이었다. 경기도 부천에서 케어복지사 교육을 받고 있다는 김명희(55)씨도 옷더미에서 고른 회색 티셔츠를 입고 있던 옷 위로 껴입었다 벗으면서 말했다. “입기 싫으면 그냥 버려도 되고 와서 쇼핑하는 게 재밌어서 자주 오죠. 지금 입고 있는 바지는 저번에 왔을 때 1천원 주고 샀어요. 잘만 고르면 외출복으로도 괜찮아.” 옆 노점에서는 이름을 나타샤라고 밝힌 35살 러시아 여성이 5천원짜리 검정 구두를 신어보고 지나갔다. 동묘벼룩시장 구제시장에는 버려진 옷에서 돈을 찾고 재미를 찾는 사람들이 있다.

글·사진 최우리 기자 [e-mail]

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하루에만 186t 버려…92%가 집에서

구제의류 업계에서는 소비재인 옷은 경기 영향을 많이 받는다고 입을 모았다. 일반적으로 경기가 좋지 않으면 가정에서 의류 소비를 줄여 버리는 옷의 양도 줄어든다. 또 부동산 경기가 좋지 않으면 이사 수요가 줄어 버려지는 옷도 줄기 때문에 구제산업은 봄·가을 이사철이 성수기고, 장마철과 한겨울이 비수기다.

국내에서 버려지는 옷 대부분은 아프리카나 동남아시아로 수출한다. 최근에는 한류열풍이 불면서 한국 옷에 대한 수요가 늘고 있다는 게 무역회사 쪽 설명이다. 반대로 일본이나 미국에서 버린 구제옷이 우리나라로 수입되기도 한다.

13일 경기도 고양시의 한 무역회사 창고에서 만난 존(35)은 러시아에서 한국 자동차나 컴퓨터에 대한 이미지가 좋다며 러시아로 보낼 가죽옷을 카트 두개에 가득 차게 골라둔 상태였다. 창고 밖에는 가나에서 가족들과 함께 한국 구제의류를 수입한다는 가나인 바이어가 컨테이너 옆을 서성였다. 버려진 옷이 주인을 찾으러 세계를 여행하는 셈이다.

그렇다면 얼마나 많은 옷이 버려지고 있을까. 환경부 자료를 보면 2010년 전국에서 하루에 발생하는 의류 폐기 물량은 186t, 한 해 약 6만7천t이 버려졌다. 2009년 171.6t, 2008년 161.6t으로 폐기물의 양이 점점 늘고 있다. 이 중 92% 이상이 가정에서 나왔다.

최우리 기자