미국은 예외라서 특권적 강자가 됐나

미국 예외주의
세이무어 마틴 립셋 지음. 문지영·강정인·하상복·이지윤 옮김. 후마니타스 펴냄. 2만3000원

미국은 탄생 자체가 구체제를 무너뜨린 혁명이었고 한때 존재 자체가 진보였던 적이 있다. 미국은 여전히 미래로 열린 희망의 산실인가, 아니면 새 패자로 올라서는 순간 기득권 유지에 집착하며 약자들을 후려치는 또 하나의 구체제로 전락한 희망의 무덤인가?

미국 정치학회와 사회학회 회장을 지낸 세이무어 마틴 립셋이 1996년에 낸 <미국 예외주의(American Exceptionalism)>(후마니타스 펴냄)는 좀 다른 방향에서 접근한 미국인 전문가의 미국진단이지만, 많은 걸 시사한다. ‘미국 예외주의’는 1830년대에 조국 프랑스와는 다른 미국사회를 면밀히 관찰했던 알렉시스 드 토크빌이 처음했던 말이다. 예컨대 ‘미국에는 왜 사회주의가 없나?’와 같은 질문은 그런 ‘예외’, 즉 ‘미국은 다르다’와 관련한 전형적인 질문이다. 그런 예외들을 비교정치학적으로 살펴본 역작이다. 하지만 네오콘 1세대인 저자가 낙관적으로 보는 ‘미국 예외주의’도, 미국이 애초 예외적이어서 특권적 강자가 된 건지 아니면 특권적 강자가 됐기 때문에 예외적으로 된 건지에 대한 의문은 풀어주지 않는다.

한승동 선임기자 [e-mail]