역사와 문명을 만든 위대한 길, ‘실크로드’

자료 제공 : 책문

‘실크로드’는 친근하면서도 낯선 단어다. 교과서에서 무수히 접하긴 하지만, 쉽게 갈 수 없는 곳이라는 사실을 알기 때문이다. 그만큼 가깝고도 먼 곳이 바로 실크로드다. 하지만 이 실크로드를 10년 동안 발로 뛰고 누비며 서안에서 로마까지 실크로드의 현장을 생생하게 담아온 사람이 있다. 바로 《삼국지》에 미쳐 《삼국지 기행》을 썼던 허우범, 그 사람이다.

지금까지 실크로드 책은 연구의 성과를 논문이나 학술서로 담아내는 방식이 대부분이었다. 때문에 내용이 어렵기도 했지만, 현장감을 제대로 느낄 수 있는 글과 사진을 찾아보기가 힘들었다. 하지만 허우범 저자는 2004년 중앙아시아 한복판에서 실크로드를 처음 만난 뒤, 지금까지 기회가 있을 때마다 실크로드 현장을 누비며 글을 써왔다. 그의 실크로드는 한마디로 ‘눈’과 ‘발’과 ‘땀’이 만들어낸 10년의 길이다.

이 책은 철저하게 길에서 시작해 길에서 끝난다. 왜냐하면 실크로드가 바로 문명과 역사가 소통한 길이기 때문이다. 이 길에서 동서양 문명이 만나고 제국이 역사를 만들어가며, 이 길을 따라 사람들의 소통이 이뤄진다. 그리고 사막과 초원, 만리장성과 유목민족, 황하와 에밀레종이 만나던 바로 이 길에, 허우범 저자가 서 있다.

저자는 실크로드가 처음 열렸던 시점으로 돌아가, 영웅호걸들과 승려들, 그리고 촌부들이 이 길을 따라 희로애락을 엮어내는 모습을 보여 준다. 바로 이 길을 따라 당나라 최고의 국제무역 중심지인 서시가 서역상인들과 함께 풍요를 누렸고, 이 길을 지배했던 당 현종은 양귀비 때문에 비극적으로 몰락하기도 했다. 바로 이 실크로드를 갈망한 저자는 1,300여 년 전 실크로드 답사자로 나섰던 현장법사처럼, 우리 시대의 《대당서역기》를 그려내기 위해 30여 차례에 걸쳐 실크로드 곳곳을 누볐다.

저자가 안내하는 실크로드는 경제를 움직이는 길이요, 종교․학문․예술이 뒤섞이면서 새로운 문화를 창조하는 중심지다. 때문에 이곳을 차지하기 위한 자리다툼이 수천 년 동안 치열하게 이어졌다. 저자는 이 실크로드의 현장에서 흉노 왕 선우에게 머리를 조아리는 한나라 황후, 중국의 역사를 뒤바꾼 실크로드의 외래종교 이야기, 21세기 중화제국 건설을 꿈꾸는 현대 중국의 숨겨진 의도까지 가감 없이 전한다.

이 책은 실크로드가 낳은 이런 역사의 명장면들과 그들의 삶이 한껏 배어 있는 유적지들을 수백 장의 현장 사진과 수십 장의 지도와 함께 풀어냈다. 저자와 함께 이 길을 걷다 보면, 사람들의 작은 발걸음이 만들어낸 실크로드가 역사와 문명을 어떻게 바꿔나갔는지를 생생하게 확인할 수 있다.

세계를 만든 문명의 길, 그 끝에는 인간이 있다

중국 서안에서 출발해 중앙아시아와 중동을 거쳐 지중해를 돌아 이탈리아 로마에 이르는 실크로드 대장정은 실로 방대한 길이다. 수많은 민족과 국가가 명멸하며 역사와 문명을 만들어낸 이 길은, 끊어질 듯하다가도 끊임없는 생명력으로 되살아났다. 저자는 이 길을 때로는 묵묵히, 때로는 치열하게 훑으며 자연과 인간이 교감했던 현장을 발로 뛰며 누볐다. 그리고 마침내 다툼과 고립을 넘어 소통과 화합이 화려하게 꽃을 피워낸 ‘위대한’ 길 실크로드를 만났다.

이 실크로드를 따라가면서, 저자는 한 무제의 신하가 된 흉노 왕자 김일제의 흔적을 추적하다가 고대 신라를 만나 놀라기도 하고, 문묘에서 21세기 실크로드를 타고 움직이는 공자를 만나기도 하며, 막고굴과 월아천처럼 자연과 인간이 어우러지는 모습에 넋을 잃기도 한다. 또한 여간촌에서는 중국으로 온 로마병사들이 남긴 흔적을 발견하기도 하고, 만리장성의 서쪽 끝인 가욕관에서는 오랜 친구를 만나듯 자연스레 사막으로 나아간다. 이것만이 아니다. 그는 한족 제국과 자웅을 겨뤘던 ‘서하’ 제국의 실체를 들여다보며 우리 고대왕국의 뿌리를 추적하고, 서역에서 신라 에밀레종의 전설을 찾아내는 등 세밀하고도 흥미로운 고증도 게을리 하지 않았다.

저자는 살아있는 실크로드를 만나기 위해 10년 동안 개인적인 시간과 자금을 아낌없이 쏟아 부었으며, 실크로드의 흔적이 살아있는 곳이라면 그 어떤 위험도 마다하지 않는 집념으로 이 책을 낳았다. 4부 18장으로 이루어진 이 책은, 서안에서 시작해 감숙성의 천수와 무위, 가욕관 등을 거쳐 돈황에 이르기까지 황하 서쪽으로 뻗어나가는 실크로드 ‘하서주랑 편’이다. 이 책은 각 부와 장마다 저자가 이동한 경로와 실크로드 유적지들이 표시된 지도를 제공함으로써, 실크로드의 현장을 보다 쉽게 만날 수 있도록 안내하고 있다.

문물이 오고가던 실크로드는 역사를 만들었고, 이 소통의 길을 통해 우리는 단절을 넘어 하나가 되는 카타르시스를 경험한다. 그 어떤 것보다도 소통의 중요성이 크게 부각되고 있는 요즘, 저자의 ‘실크로드 10년’을 압축한 이 책을 통해 동서양 문명이 함께 어우러지는 역동적인 소통의 현장을 만나보자.

◉저자 : 허우범

저자는 1961년 인천에서 태어나 인하대학교 국문과와 동 교육대학원에서 석사를 마치고, 모교에서 25년 넘게 근무하고 있는 ‘인하맨’이다. ‘인하책벌레답사회’를 만든 1998년부터 지금까지 실크로드, 《삼국지》, 공자에 관한 테마여행을 하고 있다.

그 결과 7년여 동안 중국 현지를 발로 뛰며 쓴 《삼국지 기행》에 이어, 《동서양 문명의 길, 실크로드》를 집필하게 되었다.

중국 서안에서 출발한 필자의 실크로드 여정은 죽음의 사막인 타클라마칸을 건너고, 만년설의 천산을 넘어 모래바람 뜨거운 중앙아시아 5개국을 관통했다. 페르시아의 고향인 이란, 열사의 중동, 동서양의 가교인 터키와 발칸반도, 그리고 인류 정신사의 근원인 그리스를 거쳐 실크로드의 종착지인 이탈리아 로마에 이르기까지 장장 10년이 걸렸다.

필자에게 있어 실크로드는 삶 자체다. 그것은 실크로드가 동서양을 오가는 교역로만이 아니라 인류의 삶과 문명이 집약된 길이며, 과거의 길이 아니라 현재의 길이기 때문이다. 이런 믿음으로, 저자의 실크로드 문명 탐사와 소통의 길은 지금도 이어지고 있다.

* 자료 제공 : 책문

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