기아차, 조지아 공장 첫삽

정몽구 현대·기아차 회장이 19일(현지시각) 애틀랜타 시내 조지아 주지사공관에서 열린 만찬연회에 조지아주를 새로운 자동차 메카로 성장시키겠다는 포부를 밝힌뒤 소니 퍼듀 주지사와 성공기원을 하며 손을 들어 보이고 있다. 현대차 제공

2009년 완공 연 30만대 생산

기아자동차의 첫번째 미국공장이 20일(현지시각) 첫삽을 떴다.

기아차는 이날 미 조지아주 웨스트포인트시에서 정몽구 현대·기아차 회장과 정의선 기아차 사장, 소니 퍼듀 조지아 주지사 등 관계인사 500여명이 참석한 가운데 ‘기아 조지아공장’ 기공식을 열었다. 기아차는 이 공장 건설에 약 10억달러를 투자해 270만평의 부지에 연면적 79만평, 연간 생산능력 30만대 수준의 설비를 갖춰 오는 2009년 하반기부터 본격적인 생산을 시작할 계획이다.

정 회장은 축사에서 “조지아공장은 기아브랜드를 세계 무대로 발전시키는 데 가장 중요한 글로벌 전략기지”라며 “조지아공장이 가동되면 현대·기아차는 지난해에 완공한 현대차 앨라배마공장과 함께 미국 남동부 지역의 핵심업체가 될 것”이라고 말했다.

기아차는 조지아공장 가동을 위해 2500여명의 현지 직원을 채용할 계획이며, 현대모비스 등 동반진출하는 5~6개 부품업체의 현지 채용인원 2천여명까지 포함해 조지아주에서만 모두 4500여명에게 새로운 일자리를 제공하게된다. 조지아주 정부는 기아차의 이번 투자와 관련해 △공장부지 및 인프라 무상제공 △고용창출 지원금 △교육 훈련 지원 및 각종 세금 감면 등 총 4억1천만달러 규모의 인센티브를 주기로 했다.

기아차는 북미시장에서 지난 2003년 26만8천대에서 지난해 30만4천대, 올해는 9월까지 22만2천대를 포함해 연말까지 35만대 판매를 예상하는 등 2000년대 들어 연평균 12.8%씩 판매가 늘고 있다. 또 2010년부터는 조지아공장에서 생산되는 차종들의 판매확대로 연간 65만대 이상을 판매해, 현재 1.7% 수준인 북미시장 점유율을 3.4%까지 끌어올린다는 목표를 세웠다.

이런 목표가 차질없이 달성될 경우 현대·기아차는 2010년 북미시장에서 165만대 판매에 8.6%의 시장점유율로 5위권 진입을 노릴 수 있게 된다.

박순빈 기자 [e-mail]