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등록 : 2005.03.07 15:03 수정 : 2005.03.07 15:03

이헌재 부총리겸 재정경제부장관은 그동안 여러차례의 고비를 넘겨왔으나 이번에 부인의 부동산투기 의혹이라는 높은 `파도'를 넘지 못하고 좌초하고 말았다.

부동산투기 의혹이 불거진 이후 지난 2주간 이 부총리는 여론의 사퇴압력에 시달려 왔으나 개인적으로는 공직생활이 불명예스럽게 마감된다는 점과 경제회복 기미가 보이는 시점에서 정책의 일관성 유지를 위해서는 이 부총리가 필요하다는 청와대의 만류를 감안해 현직 유지로 가닥을 잡았었다.

그러나 시간이 흘러도 부인의 땅 투기의혹은 진정되지 않았으며 지난 3.1절에는기념행사에 참석하지 않고 국회 재경위 의원들과 골프회동을 한 것으로 확인돼 비난여론이 오히려 확산됐다.

급기야 여당인 열린우리당내에서도 자신사퇴를 종용하는 움직임이 강하게 일어나자 이 부총리는 미련을 버리고 결단을 내린 것으로 보인다.

이 부총리는 결국 불명예스럽게 떠나지만 종합부동산세, 종합투자계획, 신용불량자 구제책 등 굵직한 사안들을 열정적으로 지휘해 왔다는 점에서 높은 평가를 받고 있다.

이 부총리를 궁지에 몰아넣은 투기의혹 이 부총리는 지난달 24일 정부공직자윤리위원회가 발표한 재산등록 현황에서 금융감독위원장 재직시절인 지난 98년보다 재산이 65억원이 불어나면서 의심을 받기시작했다.

이에 대해 재경부는 광주시 초월면 지월리 전답 8개 필지가 98년에는 공시지가로 평가됐으나 2003년 10월에 시가로 매각됐기 때문에 46억원의 차익이 발생했다고해명했다.

그러나 이 해명이후 부총리의 부인이 경기도 광주의 땅을 매입하기 위해 위장전입했다는 의혹이 제기됐으며 16억원에 매각했다는 경기 광주 전답 5천800평의 농협감정가격은 26억원이었던 것으로 확인돼 의혹은 더욱 증폭됐다.


또 광주의 전답 5천800평을 매입한 차모씨는 전세살이를 하고 있는 덤프트럭 운전사인 것으로 드러났고 2003년 10월에 작성된 매매계약서에 명기된 부동산중개인은이 계약서에 서명.날인한 적이 없다고 밝혀 의혹은 눈덩이처럼 불어났다.

이 부총리는 또 △광주땅 매각과정에서 양도세를 제대로 냈는지 △부인 일가의농장이 있는 전북 고창군 공음면 일대가 작년말에 경관농업특구로 지정됐는데, 이과정이 투명했는지 △부인이 전국 고창의 땅을 어머니로부터 상속이 아닌 양도를 받았는데, 문제는 없었는지 등에 대해서도 의심을 받았다.

탁월한 경제관료..험난한 인생역정 이 부총리는 그동안 '개혁의 전도사', '시장경제의 마지막 파수꾼' 등 화려한 수식어를 달고 다닐 정도로 경제관료로서는 탁월한 역량을 발휘했다는 평가를 받고 있다.

그러나 한편으로 공직자로서의 행보는 순탄치 않아 몇차례 명예롭지 못한 퇴진을 했으며 결국 이번에도 부동산 투기의혹이라는 뜻하지 않던 변수를 만나 사퇴하는지경에 이르렀다.

행정고시(6회)에 수석으로 합격한 뒤 69년 재무부 이재국 사무관으로 공직생활을 시작한 이 부총리는 금융정책과장, 재정금융심의관을 거치며 일찍이 '크게 될 인물'이라는 평을 받았다.

그러나 79년 이른바 '율산사태'로 특혜금융 시비에 휘말려 옷을 벗으면서 험난한 인생역정이 시작됐다.

이후 이 부총리는 관직을 그만둔 뒤 미국 유학길에 올랐다가 귀국해 ㈜대우 상무, 대우반도체 전무, 한국신용평가 사장 등으로 경영일선에 나서기도 했다.

현장에서 재기의 발판을 마련한 이 부총리는 김대중 전 대통령의 눈에들어 외환위기 당시인 98년 4월 초대 금융감독위원장에 발탁되면서 다시 공직으로복귀했다.

금감위원장으로 구조조정을 진두지휘하며 일부 외신으로부터 '한국의 금융황제'라는 극찬을 들었으며 2001년 재경부 장관으로 영전했으나 이 부총리의 '영광'은 얼마가지 못했다.

2000년 4월 총선시즌이 다가오면서 `경제팀의 불협화음' `구조조정 지지부진' `시장에 대한 지나친 간섭' '안이한 경제 상황 인식' 등의 비판이 이어지면서 결국 7개월만에 다시 야인으로 돌아간 것. 그러나 2003년말부터 경기가 심상치 않은 조짐을 보이자 청와대는 다시 이 부총리를 다시 경제총괄 수장으로 영입했다.

지난 1년간 이 부총리의 공과 이 부총리는 작년 2월11일 취임후 1년간 무려 20여개의 각종 경기대책을 내놓으며 침체의 늪 에 빠진 '한국경제호(號)'를 건지는데 총력을 기울였다.

굵직한 것만 들어도 취임직후 나온 '일자리 창출 종합대책'(2월 19일)을 시작으로 '신용불량자 종합대책'(3월 10일), '서비스산업 경쟁력 강화대책'(3월 19일), '토지규제 합리화 방안'(6월 25일) '건설경기 연착륙 방안'(7월 2일), '중소기업 지원 종합대책'(7월 7일), '종합투자계획'(11월 7일) '벤처기업 활성화 대책'(12월 24일) 등으로 손꼽기조차 힘들 정도다.

'한국형 뉴딜'이라고 불린 종합투자계획은 이 부총리가 내놓은 회심의 카드로국가재정 운용의 획기적인 변화라는 점에서 귀추가 주목되고 있다.

특히 작년말에 내놓은 벤처기업 활성화대책은 그동안 침체의 늪에 빠졌던 코스닥시장을 다시 일으켰다.

그러나 이 부총리는 청와대, 국회, 정치인 출신 장관 등에 의해 다소 리더십이흔들리는 모습도 보였다.

이 부총리는 작년말에 1가구3주택 양도세 중과제도 시행 연기를 검토한다고 여러차례 언급했으나 청와대의 강한 반대에 부딪혀 자신의 의견을 접어야 했다.

이 과정에서 시민들은 보유주택을 시장에 매물로 내놨다가 거둬들이는 등 혼란을 겪어야 했다.

이 부총리는 또 연기금을 활용한 종합투자계획을 추진했으나 김근태 보건 복지부장관이 이에 대해 반대한다는 의견을 복지부 홈페이지에 게시함으로써 혼란이 발생하기도 했다.

재경부 중심으로 추진된 통합거래소 이사장과 본부장 선임과정에서도 절차상의문제가 제기되기도 했다.

개인적으로는 퇴임기간중에 국민은행으로부터 월 500만원씩 자문료를 받은 것으로 확인돼 적법성 여부를 떠나 곤욕을 치렀으며 이 과정에서 사임설이 소문으로 나돌기도 했다.

(서울/연합뉴스)

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