강장관 의혹제기 이틀만에 낙마

건설교통장관과 정책기획위원장 천성산 고속철도 터널공사 주무부처인 건설교통부의 강동석 장관이 이정우 대통령자문 정책기획위원장과 함께 피곤한 기색으로 2005년 2월 4일 오전 과천청사에서 열린 경제장관간담회에 참석하고 있다. (과천=연합뉴스)

차남, 장관 취임전 채용서 탈락 -> 취임뒤 재응시 합격

인천공항사장 재직때 처제 ·동창 영정지구 투기의혹

강동석 건설교통부 장관이 27일 사의를 나타낸 것은 둘째아들(37)의 인천경제자유구역청 취업 과정에서의 청탁 의혹과 처제 명의의 부동산 투기 의혹 두가지가 직접적인 계기가 됐다. 그러나 강 장관은 이런 의혹들이 사실이 아니라고 강하게 부인했다. 이런 의혹의 진위가 밝혀지지 않은 가운데, 강 장관은 이날 ‘건교부 장관직을 사임하면서’라는 제목의 글에서 “진실은 꼭 밝혀져야 하고, 결과에 따라서는 응분의 책임도 지겠다”며, 진실 규명을 요구했다.

여기에 최근 급속히 악화된 건강도 사의 표명의 한 원인이 된 것으로 보인다. 강 장관 스스로도 ‘이제 건강을 지키기 위해 장관직을 사임한다’고 밝혔다. 강 장관은 지난 7일 대통령 업무보고 뒤 그동안의 과로가 누적돼 심한 감기몸살을 앓았고, 혈압 상승으로 뇌경색 증세까지 보여 2주 동안 출근을 못한 채 병원 치료를 받기도 했다.

■ 차남 입사 청탁 의혹=부패방지위원회 조사 결과, 강 장관의 둘째아들은 인천경제자유구역청에 입사하려고 두 차례 지원했다. 2003년 11월 첫 채용 때는 혼자 지원했으나 서류 전형에서 떨어졌다. 인천경제자유구역청은 2004년 1월에 다시 교육·의료팀장 공개 채용을 실시했는데, 여기에는 강 장관의 아들을 포함해 모두 3명이 지원했고 강 장관의 아들이 입사했다. 강 장관이 건교부 장관에 취임하기 한달 전에 있었던 직원 채용 때는 떨어졌던 아들이 장관 취임 뒤에 재응시해 합격한 사실이 드러나 의혹이 제기된 것이다. 강 장관은 2003년 12월28일 건교부 장관에 취임했다.

인천경제자유구역청은 “외부에서 청탁이나 압력은 없었고, 강 장관 아들이 가장 우수해 뽑았다”고 밝혔다. 그러나 부패방지위원회는 인천경제자유구역청의 한 간부가 “면접 전형 직전에 면접관에게 강 장관의 차남을 배려해 줄 것을 지시한 것으로 드러났다”고 밝혀, 파문은 가라앉지 않았다.

■ 처제·동창 땅 투기 의혹=강 장관의 처제와 동창이 땅을 산 곳은 인천시 중구 을왕동 일대로, 각각 1999년 2월과 12월에 매입했다. 이들이 산 땅은 인천경제자유구역 영종지구의 용유·무의 관광단지에서 500m 정도 떨어져 있는데, 용유·무의 관광단지는 99년 5월에 기본계획이 수립되고 그해 10월에 구역이 지정·고시됐다.

의혹의 눈길이 쏠린 것은, 두 사람이 구역이 지정·고시되기 전후에 땅을 사들였다는 점과 당시 강 장관이 인천국제공항공사에 사장으로 재직하고 있어 토지 매입에 관여하지 않았겠느냐는 부분이다. 처제와 동창이 산 땅이 나란히 접해 있다는 점도 이런 의혹을 더해주고 있다. 이에 대해 강 장관은 “처제가 땅을 산 사실은 계약 이후에 처음 들었고, 동창의 매입 사실은 신문 보고 알았다”며 자신과의 관련성을 부인했다. 강 장관은 또 “인천국제공항공사 사장으로 영종도에 살 때 처제가 주말이면 자주 다녀갔고 ‘자신도 여기에서 살면 좋겠다는 생각을 하게 돼 땅을 산 것’으로 들었다”고 말했다. 강 장관은 94년부터 2002년까지 9년 동안 수도권신공항건설공단 이사장, 인천국제공항공사 사장 등으로 재직하며 영종도에서 거주했다.

한편, 부동산업계에서는 용유·무의 관광단지 조성 계획은 90년대 중반부터 현지에 알려진 것이어서, 99년 기본계획 수립 직전에 땅을 사들인 것은 한발 늦은 투자로 보고 있다. 강 장관의 처제와 동창이 매입한 땅은 현재 평당 80만원 정도로 99년에 비해 60~70% 정도 올랐는데, 지금은 토지거래 허가구역으로 묶여 있어 찾는 사람이 없다.

■ 사표 전격 수리하기로 한 배경은?=청와대는 강 장관의 사표를 전격적으로 수리하기로 한 것과 관련해 본인의 뜻과 건강상의 문제를 배경으로 들었다. 청와대는 강 장관에게 제기된 의혹들이 사표 수리의 직접적인 배경이 됐는지에 대해서는 확인해주지 않았지만, 이를 부인하지도 않았다.

청와대 고위 관계자는 “강 장관의 사퇴 의지가 워낙 강해 받아들일 수밖에 없었다”며 “강 장관의 건강상 문제도 심각한 것으로 안다”고 말했다. 이 관계자는 불거진 의혹들과 관련해서는 “뭐라 말할 수 없다”면서도 “사회가 투명해지면서 조그만 문제라도 다 드러나고 있다”고 말해, 강 장관에 대해 제기된 의혹들도 사표 수리의 이유가 됐음을 간접적으로 시인했다. 허종식 최종훈 기자 [e-mail]