“한일·상업 합병 ‘악역’ 힘들었다”

“한일·상업 합병 ‘악역’ 힘들었다” 40년 금융생활 끝내는 신동혁 은행연합회장

“국내은행 경쟁력 ‘대형화’가 해답”

40년 금융생활 끝내는 신동혁 은행연합회장

“가장 힘들었던 시기는 외환위기로 한일은행과 상업은행이 합병하던 때입니다. 비록 희망퇴직이란 형식을 밟긴 했지만 가족이 달린 수많은 직원들을 내보내야 할 때는 구조조정의 책임자로서 잠을 제대로 이루지 못했습니다.” 7일 서울 명동 은행회관에서 만난 신동혁(66) 은행연합회장은 그때만 생각하면 지금도 가슴이 아프다며 얼굴이 어두워졌다. 신 회장은 오는 14일 은행연합회장직을 끝으로 40여년의 금융인 생활을 마감한다.

당시 신 회장은 한일은행장 직무대행으로 1998년 7~12월 상업은행의 배찬병 행장(현 생명보험협회 회장)과 함께 합병 작업을 이끌었다. 합병은 사실상 정부가 주도하고 이들은 조직과 인력 구조조정 등 악역을 맡은 셈이다. 우여곡절을 거쳐 1999년 2월 합병은행으로 출범한 ‘우리은행’은 지금 우량은행으로 거듭나고 있다. 하지만 당시의 합병 방식에 대해 신 회장은 부정적인 생각을 감추지 않았다. “우리 국민성 등을 볼 때 화학적 융화가 어려운 대등합병은 합병의 시너지 효과를 보기 힘들다”며 “차라리 한 쪽이 우위에 서서 흡수합병을 하는 게 훨씬 효과적”이라고 말했다.

경제성장의 태동기였던 1960년대부터 40년 넘게 은행업계의 변화를 지켜본 그는 국내 은행들의 경쟁력이 아직도 부족하다고 말했다. “이엘에스(ELS:주가연계증권) 등 파생상품 하나만 보더라도 상품구조 설계는 외국에서 하고 국내 은행들은 판매만 한 뒤 겨우 수수료 정도만 챙긴다”며 “국내은행들은 외국 선진금융기관에 비해 리스크관리나 신용평가기법 뿐 아니라 파생상품을 설계하는 금융공학 측면에서도 많이 뒤쳐져 있다”고 지적했다. 신 회장은 그 해답을 은행 대형화에서 찾았다. “경쟁력을 높이려면 고급인력이 필요한데, 지금과 같은 규모의 은행 단위에서는 고급 인력을 유치해봤자 이들이 운용할 만한 시장이 없다”며 “결국 은행이 경쟁력을 갖추기 위해서는 대형화가 더 필요하다”고 강조했다.

그는 국내은행의 외국인 지분율이 높아가고 있는 데 대해서도 우려를 표시했다. 하지만 정부의 인위적인 개입보다는 개인사모펀드(PEF) 활성화 등을 통해 국내 지분을 높이는 방안을 제시했다. 신 회장은 “정부가 외국인 지분율을 제한하는 것은 현실적으로 어렵다”며 “개인사모펀드 등 내국인들이 은행 지분율을 높일 수 있도록 정부의 정책 방향을 전환해야 할 시점”이라고 지적했다.

신 회장은 은행연합회장직을 마친 뒤 연합회 고문으로 추대될 예정이다.

글 정석구 선임기자, 사진 김진수 기자 [e-mail]