미 의회 “황우석 사건 재발 없어야”

줄기세포 청문회 열어…섀튼은 출석대상 안돼

황우석 교수의 줄기세포 논문 조작 파문이 미국 의회 청문회로 이어지는 등 국제적 파문이 가라앉지 않고 있다.

미 하원 행정개혁소위원회는 7일 ‘서울 사태 이후 인간복제와 배아줄기세포 연구’를 주제로 청문회를 열어 줄기세포 연구 문제점과 정부 지원의 적절성을 따졌다. 의원들은 황 교수팀의 난자 매매와 거짓된 연구결과를 집중적으로 거론하며 재발 방지책을 주문했다.

마크 사우더(공화당) 소위 위원장은 황 교수의 논문 조작에 대해 “조작된 결과를 낸 연구를 위해 여성들의 난자가 매매됐다는 것은 충격적”이라고 말했다. 의원들은 또 인간배아 줄기세포 연구가 단기간에 각종 불치병 치료에 획기적 전기를 마련할 것이라는 주장들이 과장됐음이 밝혀졌다고 지적했다.

엘리자 커밍스(민주당) 의원은 “(논문 조작 사태로) 인간배아 줄기세포 연구 반대자들이 호기를 맞았다”며 “앞으로 미국 밖에서든 안에서든 줄기세포 연구는 엄격한 기준에 따라야 하고 감시를 받아야 한다”고 주장했다. 헨리 왁스먼(민주당) 의원은 “이번 사건과 비슷한 일이 다시는 일어나지 말아야 하지만, 줄기세포 연구 자체를 금지하는 것은 지나치다”고 말했다.

청문회에 나온 미 국립보건원 줄기세포 연구팀장 제임스 배티는 “황 교수의 논문 조작은 용납할 수 없지만, 그렇다고 인간배아 줄기세포 연구의 가능성을 부정할 수는 없다”고 말했다. 국립보건원은 황 교수와 공동연구를 진행한 제럴드 섀튼 피츠버그대 교수에게 110만달러의 정부 보조금이 지급됐다고 밝혔다.

거짓된 연구 성과와 계획으로 보조금을 타낸 의혹 때문에 피츠버그대의 조사를 받는 섀튼 교수는 이날 청문회 출석 대상이 되지 않았다.

줄기세포 연구 논란은 미국의 각 주에서도 끊이지 않고 있다. 조지 부시 대통령이 2001년 줄기세포 연구에 대한 재정지원을 제한한 이후 독자적으로 줄기세포 연구를 지원하는 주들이 생겨났지만 이에 제동을 거는 움직임도 만만찮다. 10년간 3억달러를 지원하는 계획을 세운 캘리포니아주에서는 반대 단체들이 주정부와 법정싸움을 벌이고 있어, 관련 기관에 재정 지원이 이뤄지지 않고 있다. 반대 단체들은 주정부가 공공성이 약한 부문에 세금을 낭비하려고 한다는 점을 강조한다. 줄기세포 연구에 해마다 2500만달러를 지원하는 법안이 제출된 메릴랜드주에서는 공화당 의원들이 지난해에 이어 의사진행 방해를 이용해 법안 통과를 막겠다고 공언하고 있다. 이본영 기자 [e-mail]