브라질, 첫 우주인 탄생 ‘흥분’

폰테스 중령 30일 비행

브라질 사상 최초로 30일 우주비행에 나서는 마르코스 세자르 폰테스(43) 육군중령에 대해 브라질 국민들 관심이 고조되고 있다. 브라질 언론들은 25일(현지 시각) “브라질에 축구와 카니발만 있는 게 아니란 사실을 전세계에 과시할 기회”라며 “폰테스 중령은 브라질 우주과학 발전을 위해 새로운 길을 열어줄 인물”이라고 극찬했다. ‘21세기 브라질 국민영웅’으로 불리는 그는 독실한 가톨릭 신자로 뉴에이지 음악과 미술, 디자인, 시 등에 조예가 깊다고 한다. 그는 국제우주정거장에 열흘간 머물며 기도와 취미활동을 위해 예수 이미지 그림과 CD 2개, 스케치북 등을 가져갈 예정이라고 현지 언론들은 전했다.

유년시절 비행기 그리기와 고향 인근 에어쇼 관람 및 브라질 공군사관학교 방문 등이 그로 하여금 우주비행 꿈을 키우도록 했다고 언론들은 보도했다.

21살에 공군장교로 임관한 폰테스는 1993년까지 우주비행자격 취득 과정을 이수했으며, 미 항공우주국(NASA)에서 우주인 훈련 참가자격을 받았다.

그는 2000년 말 브라질 최초 우주인으로 결정된 뒤 추가 교육과정을 거쳤으며, 작년 10월부터 러시아의 유리 가가린 우주센터에서 훈련을 받아왔다.

연합뉴스