럼즈펠드, MIA 동료 조종사 찾기

해군 파일럿 출신인 도널드 럼즈펠드 국방장관이 50년전 임무수행 중 실종(MIA)된 동료 조종사 찾기에 적극 나서고 있다고 워싱턴타임스(WT)가 8일 보도했다.

`MIA는 끝까지 찾아내고, 전쟁포로(POW)는 반드시 구출하며, 전사자는 유해라도 송환한다'는 미군의 방침을 국방장관이 앞장서서 `입증'하고 있는 셈.

타임스는 대중(對中)강경파인 럼즈펠드 장관이 작년 10월 중국을 방문했을 때 중국측에 지난 56년 동중국해 상공에서 실종된 미 해군 조종사 제임스 딘 2세 중위의 생사 및 행방에 대해 파악해 줄 것을 압박했다고 전했다.

럼즈펠드 장관은 지난 1954년부터 55년까지 플로리다에서 딘 중위와 함께 근무하면서 친구가 됐다.

지난 1956년 8월23일 당시 24세로 신혼 3개월째였던 딘 중위는 동중국해 상공에서 동료 15명과 함께 해군 머케이터항공기를 타고 임무수행 중 항공기가 추락하는 바람에 동료 11명과 함께 실종됐다.

중국측은 당시 중국 전투기가 딘 중위가 타고 있던 항공기를 공격한 사실에 대해선 시인하고 있으나 딘 중위의 운명에 대해선 계속해서 모른다고 밝혀왔다.

하지만 미 정보당국은 당시 딘 중위와 다른 한 명이 생존, 중국 병원으로 옮겨간 것으로 파악했고, 지난 1993년 일반문서로 재분류된 1957년 3월4일 미 정보당국의 보고서에서도 1956년 11월말에 생존자 2명이 중국 관료의 거주지로 옮겨간 것으로 나타나 있다.

럼즈펠드 장관은 "나는 그와 함께 했던 좋은 시간들과 그를 잃었을 때의 슬픔을 기억하고 있다"고 말했다.

김병수 특파원 [e-mail] (워싱턴=연합뉴스)