미 높은 경제성장 ‘부자들만의 잔치’

30년간 CEO와 미국평균 소득차 27배→300배
중간층 실질임금은 6년만에 3.8% 줄어들어

미국 경제가 몇년째 높은 성장세를 이어가고 있다. 올 들어서도 1분기(1∼3월) 실질 국내총생산(GDP) 증가율이 4.8%에 이르렀다. 실업률도 4.7%로, 완전고용에 가깝다는 평가를 받는다. 미국 경제의 성적표가 더할 나위없이 좋다고 할 만하다.

하지만 소득분배 상태를 보면 이야기는 달라진다. 미국 중간계층의 임금은 인플레이션을 감안할 때 1998년 이후 2004년까지 3.8% 줄었다고 <파이낸셜타임스>가 최근 보도했다. 미국 경제가 같은 기간에 25% 이상 성장했지만 이런 결과가 빚어졌다. <월스트리트저널>도 얼마전 ‘대통령 연례 경제보고서’를 인용해 2004년 현재 대졸 근로자들의 실질 연소득이 2000년보다 5% 감소한 것으로 나타났다고 전했다. 경제성장의 열매가 골고루 나눠지고 있지 않은 것이다. 미국판 ‘양극화 현상’의 심화다.

이는 분배구조 연구로 유명한 노스웨스턴대 로버트 고든 교수의 분석을 보면 좀더 분명해진다. 고든 교수에 따르면, 미국 최상위 0.1% 계층의 소득이 1973년부터 2004년까지 한 해 평균 5.2%씩 불어났고, 최상위 1%의 소득도 3.4%씩 늘어났다. 그러나 상위 10%를 제외한 90% 계층의 소득 증가율은 0.3%에 그쳤다. 최고경영자 소득과 평균적 미국인 소득 차이도 같은 기간 26배에서 300배 이상으로 벌어졌다. 연방준비제도 이사회(FRB)가 내놓은 자산소유 조사 보고서를 봐도 양극화 추세는 뚜렷하다.

<파이낸셜타임스>는 이에 따라 많은 미국인들이 자신들의 장래에 대해 매우 불안해하고 있다고 보도했다. 한 여론조사 결과, 약 70%의 미국인들이 자기네 나라가 잘못된 방향으로 가고 있다고 생각하고 있다. 또 과반수를 조금 넘는 사람들이 자식 세대의 생활수준이 자신들보다 나빠질 것이라고 응답했다. 미 국제경제연구소의 마틴 베일리는 “미국 사회에는 미래 세대가 이전 세대보다 더 유복할 것이라는 공감대가 형성돼 있었는데, 지난 10∼20년 사이에 이게 깨지고 있는 것 같다”고 분석했다.

그만큼 문제를 풀기가 쉽지 않다. 특히 빈익빈부익부 현상의 원인으로 꼽히는 미국인들 사이의 기술·교육 격차 확대, 세계화에 따른 저임금국가(중국, 인도 등)와 미국 간의 제조업·정보산업 경쟁 심화, 저숙련-저임금 불법이민자의 증대 등 어느 하나 대응책 마련이 만만치 않기 때문이다. 게다가 조시 부시 대통령이 ‘소유자사회’라는 어젠다를 내세우며 부자 위주의 감세 정책 등을 펴고 있어 저소득층의 그늘은 짙어질 수밖에 없다.

이경 기자 [e-mail]