부시 ‘자르카위 효과’ 단명-지속 팽팽

추락에 추락을 거듭하던 조지 부시 대통령의 지지도가 올해들어 처음으로 깜짝 상승세를 보이고 있다.

이라크 과격 저항조직 지도자 알-자르카위가 미군의 공습으로 피살됐다는 긴급 뉴스가 타전된 지난 8일 이후다.

미 TIPP 여론조사에서 나타난 부시 대통령 리더십 지수는 사건 당일 44.2로 치솟았다. 지난 5월 38.9, 6월 초 39.1에 비하면 급상승이라 할 수 있다.

이는 TIPP의 지난해 12월 여론조사에서 지수 44.3을 기록했던 것에 버금가는 수준이어서 부시 대통령의 얼굴에 모처럼 미소가 돌게 하고 있다.

래그헤이번 메이여 TIPP 사장은 "부시 대통령의 이번 지지도 상승은 전적으로 자르카위 피격 사망 소식 때문"이라고 강조했다. 이른바 '자르카위 효과'라는 얘기다.

사실 부시 대통령은 지난 2003년 12월 이라크 전 대통령 사담 후세인을 체포했을 때도 지지도가 깜짝 상승했던 유사한 사례가 있다.

알-자르카위는 그간 납치와 참수, 자살폭탄 공격 등 무자비한 수단을 동원, 이라크 수니파와 시아파간 내전을 촉발시키기 위해 무던 애를 써왔다는 점에서 부시 에겐 눈엣가시 같은 존재였고, 미국 당국의 최우선 검거 대상이었다.

부시 대통령이 자르카위 사망 당일 아침 백악관 로즈가든에서 미군의 노고를 격려하면서 "자르카위 사망은 테러와의 전쟁에 큰 승리"라고 환영하는 성명을 발표했던 것에서도 이런 분위기는 쉽게 짐작된다.

그러나 부시 대통령의 '자르카위 효과'가 오래 지속될 것인지에 대해서는 의견이 엇갈린다.

전문가들은 대체로 단명에 끝날 것이라는 견해에 손을 들지만, 일부 공화당 매파들은 미국 경제가 호조를 띠고 있고, 부시 행정부가 보수강경 정책으로 기조를 전환하면서 떠나간 공화당 지지자들이 다시 복귀하고 있다는 의견도 적지 않다.

특히 비관론자들은 자르카위 사망으로 부시의 지지도가 반짝 상승할 순 있겠지만, 그것은 그야말로 일시적 현상일 뿐이라고 주장한다.

버지니아 정치학센터 대학의 래리 사바토 학장은 "자르카위 사망은 부시 대통령에겐 큰 승리인게 틀림없다"면서 "그러나 후세인을 체포했을 때처럼 지지도 상승은 일시적 현상에 그칠 것"이라고 전망했다.

따라서 부시의 지지도가 장기적으로 상승국면으로 돌아서려면 이라크에서 하루빨리 철수하는 길밖에 없다고 사바토는 주장했다.

그러나 부시가 이번에 깜짝 상승한 배경에는 '자르카위 효과' 외에도 몇몇 요인들이 복잡적으로 작용한 결과라는 게 사바토의 분석이다.

이를테면 부시 대통령이 비록 실패로 끝났지만 상원에서 동성결혼 반대 헌법수정안을 강하게 밀어붙였고, 의회에서 부동산세를 없애려는 성의를 보인 것이 전통적 공화당 지지자들의 결집을 유발했다는 것이다.

이런 분석은 해리스 폴이 지난 9일 공개한 여론조사에서 부시의 6월 지지도가 33%를 기록, 5월의 29%에 비해 4%나 급상승한 사실에서도 어느정도 입증이 된다.

반면 부시 대통령은 '선거전문가이자 기획통'인 최측근 칼 로브가 제시하는 '비책'을 충실히 수행함으로써 오는 11월 중간선거 때까지 완만하나마 지지도 상승이 가능할 것이라는 의견도 적지 않다.

실제 최근 부시 대통령이 멕시코 국경 3개주를 돌며 포괄적 이민법 처리의 당위성을 강조한 것이나 부시 행정부의 경제적 성과 부각, 보수색 강한 정책 관철을 위한 다각적인 공세, 백악관 참모진 일대 쇄신 등은 부시의 지지도 상승을 통한 11월 선거 승리를 위한 각본의 일환이라는 분석이 나오고 있다.

그러나 낙관론자건 비관론자건 이라크전의 향방이 부시 행정부의 운명을 좌우할 것이라는 데는 큰 이견이 없다.

부시 행정부가 이라크전에서 조기 승리할 경우 부시는 임기 말까지 탄탄대로를 걷겠지만, 이라크 상황이 악화되면 조기 레임덕 현상은 불가피할 것이라는 분석이다.

'테러와의 전쟁'을 치르고 있는 미국이 자르카위 사망 이후 세계적 테러단체 알-카에다 지도자 오사마 빈 라덴 체포에 총력을 기울이는 것도 이런 배경을 깔고 있다는 게 중론이다.

조복래 특파원 (워싱턴=연합뉴스) [e-mail]