LA타임스 코니 강 기자의 한국어 소개 화제

로스앤젤레스 타임스에서 중견기자로 활약하고 있는 코니 강. 언론계에서 42년째 근무하고 있는 강씨는 24일(현지시간) 타임스에 한국어, 한국 문화에 대해 소개해 대단한 반응을 일으켰다. 연합뉴스

"한국 사람, 한국의 말을 잘 몰랐는데 정말 고맙다."

오랜 전통이 살아있는 시적인 언어 `한국어'의 오묘함을 소개한 로스앤젤레스 타임스 중견기자 코니 강(63.한국명 강견실)씨의 기사가 미국 주류 사회에서 화제가 되고 있다.

LA타임스는 24일(이하 현지시각)자에서 강씨가 쓴 `당신을 알면 알수록 사랑해(To Know You Is to Love You)'가 경어(敬語)를 사용하는 한국어와 한국 문화에 대해 소개하는 것이었음에도 과감하게 1면 사이드와 15면에 걸친 `컬럼 원'에 실었고 독자들로 부터 폭발적인 반응을 얻고 있는 것.

이 기사가 나가자 이날 오전 내내 타임스 편집국에는 강씨를 찾는 전화가 빗발쳤고 e-메일도 쇄도했는데, 하나같이 "한국을 이해할 수 있게 해줘 기쁘다"는 내용이었다.

노스웨스턴대학을 졸업하던 1964년, 당시 21살의 어린 나이로 뉴욕 로체스터의 `데모크래트 앤 크로니클(Democrat and Chronicle)'에서 기자 생활을 시작한 강씨는 샌프란시스코 이그재미너 등을 거쳐 1992년부터 타임스에서 일하고 있는 42년 경력의 베테랑.

주류 언론에 진출한 첫 한국 여성인 강씨의 한국 사랑은 1995년 펴낸 `내고향 고요한 아침의 나라(Home was the land of Morning Calm)'에서도 잘 알 수 있는데, 1990년부터 한국과 `코리언 아메리칸'에 특별히 관심을 갖고 한국 문화에 대해 글을 써오던중 한국어에 대해 써야겠다고 마음 먹었다가 마침내 이번에 쓴 것이 놀라울 정도로 큰 반응을 얻고 있다고 소개했다.

강씨가 어렸을 때 체험한 영어와 한국어의 미묘한 차이, 특히 `우리 엄마' `우리 남편'이라는 표현을 사용하는 것은 공동체적 의식이 강한 한국 사회, 문화를 반영하는 것이며 한국어는 영어보다 훨씬 표현력이 풍부하고 감성적이어서 차라리 시적이다고 이 글에서 소개했다.

강씨는 `한국 사람보다 훨씬 한국어를 잘 구사하는' UCLA 한국학연구소장 존 던컨 교수와 한인인 부인 케이 던컨씨 사이에서도 `You'를 표현함에 있어 `당신'은 어딘가 딱딱하고 거리감이 있으면서 `허니(Honey)를 사용하기에는 `닭살이 돋아' 프랑스어 `tu'를 사용하는 일화도 소개했다.

강씨는 "오랜 전통의 한국 문화, 깊이가 있고 아기자기하면서 맛나고 시적인 한국어를 어떻게 하면 미국인들에게 전할 까 고민해오다 이번에 글을 썼는데, 편집진이 과감히 칼럼 원'에 실었다"면서 "그동안 음식점 등에서 딱딱하게 들리던 한국말을 이제 조금은 이해할 수 있게 되었다는 반응을 들으니 기분이 좋다"고 말했다.

한국, 한국 사람, 한국어를 무척 사랑한다는 강씨는 수년전 `왜 한국인은 웃지 않는가'라는 글을 썼고 독자들은 이 기사를 통해 한인들이 가볍게 웃지 않는다는 사실을 알게됐다고 평가하는 등 적지않은 한국 관련 기사들은 늘 큰 반향을 일으켰었다.

장익상 특파원 [e-mail] (로스앤젤레스=연합뉴스)