백악관 “이라크 미군 철수 없다”

"11월 치안권 이양 어려울듯"

미국 언론과 정치권에서 이라크 미군 즉각 철수 여론이 고조되고 있음에도 불구하고 조지 부시 대통령은 현재로선 미군 철수를 검토하지 않고 있다고 백악관이 9일 밝혔다.

토니 스노 백악관 대변인은 이날 정치적 판단이 아니라 군사적 결정에 따라 이라크 미군을 철수할 것이란 부시 대통령의 기존 입장을 거듭 강조하며 "현재로선 이라크 미군 철수 논의가 없다"고 말했다.

스노 대변인은 지난 1월 이뤄진 이라크 미군 증강의 효과에 대한 예비평가 보고서 제출시한이 오는 15일로 다가온 것과 관련해서도 2만1천500명의 증강 병력이 이제 겨우 배치 완료됐음을 지적하며, 아직 효과를 가늠하기에는 시기상조라고 주장했다.

스노 대변인은 "겨우 두 달 간을 보고 모든 목표가 달성되기를 기대해서는 안된다"며 15일 의회에 제출되는 예비 평가보고서에 대한 기대감을 낮추려 애썼다. 스노 대변인은 9월 15일 제출될 예정인 정식 평가보고서 시한도 반드시 모든 목표가 충족돼야 하는 확정적인 날짜는 아니라고 지적했다.

스노 대변인은 그러나 오는 11월까지 이라크 전역의 치안권을 현지 병력에게 이양하겠다는 당초 목표는 달성하기 힘들 것으로 예상했다.

스노 대변인은 부시 대통령이 지난 1월 미군 증강을 발표하면서 약속했던 11월까지의 치안권 이양이 가능할 것인지 묻는 질문에 "확실하진 않지만, 아마도 거기에 이를 것이라고는 보지 않는다"고 답변했다.

브라이언 휘트먼 국방부 대변인도 15일 제출될 예비평가 보고서가 미군 증강의 초기 효과를 파악하는데 그칠 것이라고 설명했다.

휘트먼 대변은 "증강작전 초기에 모든 목표가 달성될 것으로 기대하는 사람은 없을 것으로 본다"며 증강전략의 효과를 판단하기에는 너무 이르다고 강조했다.

백악관과 국방부의 이 같은 논평은 미국 언론과 정치권의 들끓는 즉각 철군 여론에도 불구하고, 당분간은 철군을 검토하지 않을 것임을 분명히 한 것으로 풀이된다.

뉴욕타임스는 전날 사설을 통해 이라크 미군의 즉각 철군에 나설 것을 촉구했으며, 워싱턴 포스트도 미군 증강의 효과에 대한 예비 평가보고서 제출시한이 15일로 다가왔음에도 불구, 당초 설정된 목표들 중 어느 것 하나 충족되기 어려울 것으로 보인다고 보도했다.

로버트 게이츠 국방장관은 비등하는 철군 여론에 따라 이번주 예정됐던 중남미 순방을 취소하고 의회에 제출할 예비평가 보고서 작성에 몰두하기로 했으며, 민주당은 물론 공화당 내부에서까지 철군 여론이 증폭돼 부시 대통령의 정치적 위기가 심화되는 것으로 지적되고 있다.

이기창 특파원 [e-mail] (워싱턴=연합뉴스)