미 자선단체들도 합병바람

대학·병원 등에 기부자 뺏길라
비용 절감·회원 붙잡기 고육책

자선단체들이 대학·병원 등과 경쟁하기 위한 몸집키우기에 한창이다.

미국 자선단체들은 떠나는 기부자들의 마음을 붙들고 비용을 줄이는 한편, 서비스 중복을 피하기 위해 합병에 나서고 있다고 <뉴욕타임스>가 11일 보도했다. 사회봉사단체 핸즈온네트워크와 포인츠오브라이츠재단은 최근 ‘포인츠오브라이츠 앤 핸즈온 네트워크’라는 이름으로 뭉쳤다. 통합 결과, 두 단체는 연간 예산 3천만달러(약 273억원)에, 전국 370개 지부를 거느린 대조직으로 거듭났다. 이 단체는 통합을 발판으로, 지난해 9월 6100만명이던 봉사활동 인구를 300만명 정도 더 늘린다는 계획이다.

자선단체들이 합병을 서두르는 가장 큰 이유는 ‘좁아진 입지’ 탓이다. 사회봉사단체 세이프스페이스엔와이시의 제프리 소벨 개발국장은 “과연 우리 정도의 단체가 전문가를 상근직원으로 두고 기부금 모금 등에 나서는 대학이나 병원, 박물관 등과 경쟁할 수 있겠느냐”며 소규모 자선단체들의 합병 필요성을 역설했다. 단체들은 또 합병을 통해 단체의 인지도를 높이고, 이를 개혁의 동력으로 삼겠다고 다짐하고 있다.

자선단체들의 합병이 순탄치만은 않다. 새 단체의 이름 결정, 인력 감축, 단체간 임금격차 해소 등 까다로운 문제가 한두가지가 아니기 때문이다. 이에 일부 단체는 ‘부분적’ 합병을 선택하기도 한다. 휴메인소사이어티를 비롯한 동물보호단체 3곳은 법률·회계·기술 등 일부만 통합했다. 이를 통해 단체들은 연간 150만달러의 운영비를 절약할 수 있게 됐다.

컨설팅 업체 액센추어의 월트 실 북미경영컨설팅 국장은 “요즘 기부자들은 점점 투자자처럼 되어가, 비영리 자선단체들이 더 큰 결과물을 내길 기대하고 있다”며 “이런 통합추세는 앞으로도 가속화할 것”이라고 말했다.

이정애 기자 [e-mail]