‘훌라후프’ 발명가 리처드 크네르 사망

‘훌라후프’ 발명가 리처드 크네르 사망

“후프 너무 견고해 판매 부진”

세계적인 인기를 모은 운동기구 훌라후프와 프리스비(원반)를 고안해낸 사업가 리차드 크네르(사진)가 14일 82살을 일기로 숨졌다.

크네르는 1948년 친구 아더 멜린과 장난감 회사 ‘왬-오’를 세운 뒤, 혁신적인 모습의 운동기구 230여종을 판매했다.

이중 가장 유명한 훌라후프는 오스트레일리아에서 운동 기구로 쓰인 대나무 고리를 모방하며 고안됐다. 회사는 동네 초등학교 어린이들에게 ‘훌라후프를 잘 돌리면 공짜로 준다’고 약속하고, 직원들에게 훌라후프를 갖고 비행기에 타게 하는 등 ‘입소문 마케팅’을 벌여 성공한 고전적 사례로도 꼽힌다.

그러나 훌라후프의 문제점은 너무 견고하다는 데 있었다. 첫 4달간 2500만개가 팔리며 집집마다 훌라후프가 하나씩 생긴 뒤에는 판매가 극심한 부진을 보였다고 <로스앤젤레스타임스>는 17일 보도했다.

서수민 기자 [e-mail]