미 재무 내정자 가이스너, 탈세혐의로 의회인준 ‘비상’

공화, 불법체류 가정부 고용문제도 제기
오바마 여전히 지지…“경제회복 적임자”

버락 오바마 차기 미국 행정부에서 경제위기 해결사인 재무장관에 내정된 티머시 가이트너의 탈세 및 불법체류 가정부 고용 사실이 드러나 의회 인준에 비상이 걸렸다.

오바마 당선인은 13일 가이트너의 탈세를 통상 발생하는 실수라며 뒤늦게 이런 실수를 알고 세금을 전액 납부한 만큼 문제가 될 수 없으며 가이트너는 1930년대 대공황 이후 최악의 상황에 빠진 미국의 경제위기를 해결할 적임자라며 여전히 지지입장을 밝혔다.

하지만 가이트너 내정자에 대한 인사청문회를 담당하고 있는 상원 재무위 소속 공화당 의원들은 `결정적 결격사유'라며 공세를 강화하고 나서 귀추가 주목된다.

최근 빌 리처드슨 상무장관 내정자가 뉴멕시코주 주지사 업무와 관련된 비리 혐의로 인사청문회가 실시되기 전에 중도 하차했다는 점에서 가이트너 내정자 문제가 확산될 경우 오는 20일 출범을 앞둔 오바마 차기 정부에겐 큰 타격이 될 것으로 관측된다.

가이트너는 최근 상원 재무위에 지난 2001년부터 2003년까지 국제통화기금(IMF)에서 일하면서 세금을 누락하는 실수를 범했다고 알렸다고 오바마 정권인수팀 관계자가 이날 밝혔다.

이 관계자에 따르면 국제기구에 근무하는 미국인들은 자영업자처럼 자신의 소득에 대해 직접 신고, 이를 토대로 건강보험료와 사회보장세금을 내야 하지만 가이트너가 실수로 이를 제대로 신고하지 않았다는 것.

가이트너는 지난 11월 재무장관에 내정된 뒤 임명을 위한 절차를 밟으면서 이 같은 사실을 발견, 즉각 누락한 세금은 전액 납부했다면서 "가이트너로선 탈세할 의도는 없었다"고 이 관계자는 전했다.

앞서 월스트리트 저널은 상원 재무위 공화당 간사인 찰스 그래슬리 상원의원이 가이트너의 탈세 문제를 제기했고, 이와함께 가이트너가 노동허용기간이 만료된 가정부를 고용했었다고 지적했다고 보도했다.

이 관계자에 따르면 가이트너는 지난 2004년 가정부를 고용하면서 그녀가 적법한 서류를 갖추고 있음을 확인했지만 2005년 그만두기 전에 이미 그녀의 노동허가기간이 만료된 사실을 몰랐다는 것.

가이트너의 탈세 및 불법 고용 문제가 불거지자 막스 보커스 상원 재무위원장은 상임위 소속 의원들을 자신의 사무실로 불러 가이트너 재무장관 내정자 인준문제에 대해 협의했다.

한편, 오바마 당선인은 가이트너 내정자의 탈세 및 불법고용문제가 불거졌음에도 불구하고 그가 미국 경제위기를 해결할 적임자라며 변함없는 지지를 보이면서 상원에 초당적인 지지를 요청했다.

로버트 깁스 백악관 대변인 내정자는 성명에서 "오바마 당선인은 이런 어려운 시기에 가이트너가 미국의 경제회복을 이끌 적임자이기 때문에 그를 선택한 것"이라면서 "정직하게 밝힌 실수로 인해 그의 복무에 오점을 남겨서는 안된다"고 밝혔다.

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김병수 특파원 [e-mail] (워싱턴=연합뉴스)