‘세금체납’ 가이트너 ‘가시밭’ 청문회 예고

티머시 가이트너(47·사진)

가이트너=재무장관 지명

의료보험 연체·소득세 미납…인준 여부 주목

버락 오바마 차기 미국 행정부의 재무장관으로 내정된 티머시 가이트너(47·사진) 뉴욕 연방준비은행장이 의회의 인준청문회를 앞두고 세금 체납과 이민노동자 불법고용 문제가 불거져 곤욕을 치르고 있다.

가이트너는 최근 상원에 출석해 국제통화기금(IMF)에 근무하던 2001~2004년에 사회보장(소셜시큐리티) 세금과 의료보험(메디케어) 세금 3만4천달러를 체납한 사실을 추궁받았다고 <로이터> 통신 등이 13일 보도했다. 국제기구 근무자는 세금 지원을 받지 못해 자영업자처럼 소득신고를 할 때 15% 정도의 세금을 직접 납부해야 하지만, 가이트너는 이를 간과해 세금을 미납했다. 그는 국세청의 독촉장을 받은 뒤 2007년과 지난해 재무장관 지명 며칠 전 등 두 차례에 걸쳐 밀린 세금을 납부했다.

가이트너는 또 그의 이민자 가정부가 합법적 신분 없이 근무했던 사실에 대해서도 해명을 요구받았다. 2004년 고용 당시 노동허가를 받았던 이 이민자는 2005년 일을 그만두기 석달 전에 허가기간이 만료가 돼, 결과적으로 가이트너는 석달 동안 불법고용을 한 셈이 됐다. 이런 사실은 오바마 진영에서도 사전에 걸러지지 않았으며, 그는 관련 사실을 몰랐다고 해명한 것으로 알려졌다. 1993년 빌 클린턴 전 대통령 때에는 법무장관 지명 과정에서 불법 이민노동자를 유모로 고용했다는 이유로 내정자 두 명이 잇따라 낙마하기도 했다.

버락 오바마 대통령 당선자 진영은 “고의가 없는 ‘정직한’ 실수”라며 가이트너를 두둔하고 나섰다. 해리 리드 민주당 상원 원내대표도 “인준에는 문제가 없을 것”이라며 옹호했다. 공화당 쪽에서도 “그는 유능한 인물”이라고 지지하는 등, 상원의 인사검증 과정에서야 불거진 막판 변수가 가이트너의 재무부 장관 인준을 무산시키지는 않을 것이라고 <에이피>(AP) 통신은 분석했다. 그러나 어느 의원이라도 오는 16일로 예정된 청문회의 연기를 요청할 경우 가이트너의 인준은 오바마 당선자의 취임 뒤로 늦춰질 수 있다고 <뉴욕 타임스>가 전했다.

이근영 기자 [e-mail]