미 민주당 ‘케네디 빈자리 채우기’ 무리수

에드워드 케네디 상원의원의 주검이 안치된 관이 27일 미국 매사추세츠주 보스턴의 존 에프 케네디 대통령 도서관에 도착한 뒤 의장대에 의해 옮겨지고 있다. 보스턴/AP 연합

의보개혁 위기감 “법바꿔 주지사가 상원공석 지명”
공화선 “법대로 특별선거 치러야”…결정방식 논란

25일 타계한 에드워드 케네디 상원의원의 후임자 결정방식을 놓고 논란이 커지고 있다. 버락 오바마 미국 대통령이 의욕적으로 의료보험 개혁을 추진하는 상황에서, 케네디 의원의 공석으로 민주당이 상원에서 공화당의 의사진행 방해를 뚫을 수 있는 60석에서 1석이 모자라는 위기에 처했기 때문이다.

케네디 의원의 지역구인 매사추세츠주 법률은 연방 상원의원이 공석인 경우, 145~165일 사이에 특별선거를 치러 후임자를 결정하도록 되어 있다. 하지만, 마음이 급한 민주당은 정식 후임자를 뽑는 특별선거에 앞서 법을 바꿔 임시 후임자를 주지사가 지명해야 한다고 나섰다. 특별선거는 내년 1월께나 치러져, 올해 하반기에 연방상원에서 의료보험 개혁 등과 관련한 표 대결이 벌어질 때 1석이 공석이 되는 것을 막으려는 의도다. 이때문에 케네디 상원의원도 숨지기 며칠 전 데벌 패트릭 주지사 등에게 편지를 보내, 주지사가 임시 후임자를 지명해 공석이 없도록 해달라고 요청한 바 있다. 민주당원인 패트릭 주지사도 의회가 법안을 통과시키면 즉시 서명하겠다고 밝혔다.

반면, 공화당은 반대하고 있다. 5년전 민주당이 매사추세츠주에서 주지사의 후임자 지명권을 박탈하고 특별선거를 치르도록 법을 바꿔놓고, 이제와서 다시 법을 바꿔 주지사에게 임시 후임자 지명권을 주자는 것은 위선적이라고 비난하고 있다. 2004년 당시 민주당은 존 케리 상원의원이 대선에 출마해 당선되면 공석이 되지만, 공화당원인 미트 롬니 주지사가 공화당원을 후임으로 지명할 것을 우려해 주지사의 지명권을 없앴다. 이때문에 현재 일부 민주당 의원들도 ‘명분’이 약하다며 임시 후임자 지명에 반대하고 있다. <월스트리트 저널>은 28일 “민주당의 태도가 매사추세츠에서 정치적 소동을 일으키고 있다”며 “공화당을 격노하게 만들고 민주당 사이에 의견을 갈라놓고 있다”고 28일 전했다. 일리노이주에서도 버락 오바마 당시 상원의원이 대통령에 당선된 뒤 후임자 지명권을 가진 주지사가 뇌물을 받고 상원의원을 지명했다는 의혹 때문에 파문이 벌어진 바 있다.

논란 속에 케네디 의원의 후임자로는 마이클 듀카키스 전 주지사, 셰넌 오브리언 전 주 재무장관 등이 거론되고 있다. 케네디 의원의 부인 빅키 케네디, 케네디 의원의 조카 조지프 케네디 전 하원의원 등도 거론되지만 출마 의사가 없는 것으로 알려졌다.

한편, 케네디 의원의 주검은 27일 매사추세츠주 하이내스포트 자택에서 보스턴의 존 에프 케네디 도서관으로 옮겨졌다. 이곳에는 1만여명의 추모객이 모여들어 케네디 의원과의 작별을 고했다. 장례식은 오바마 대통령 등이 참석한 가운데 29일 치러진다.

김순배 기자 [e-mail]