이라크전쟁비용탓 재해대비 예산삭감 피해 키워

“연방정부 뭐하나” 이재민 늑장지원 분통

허리케인 카트리나 피해　규모가 예상을 훨씬 뛰어넘는　것으로 드러나면서 미국 당국의 늑장 대처와 빗나간 수해대책 등에 대한　거센 비판이 일고 있다.

연방정부에 분노 폭발=루이지애나주와 뉴올리언스시　간부들은 연방정부의 지원이 너무 늦다고 비난하고 있다. 또 이재민들도 “지진해일 피해지역에 막대한 지원을 제공했던 정부가 어떻게 한 나라 안에 이렇게 지원을 하지 않을 수 있느냐”고 비난했다. 빌럭시의 한 이재민은 정부가 물과 음식　등 1700트럭분을 수해지역에 보냈다고 하는데 도대체　그런　것을 본 적도 없다고 늑장 지원에 분통을 터뜨렸다. 빌럭시 소방서의 조 보니는　“지원이　곧 이뤄질　것이라는　말은 많은데 우리는　어떤 지원도 아직 받지 못했다”고 말했다. <나이트리더>는　현장 취재기자의 말을 따 수해현장에서 인명구조팀말고는　연방정부의　구호팀을　거의 보지 못했다고 전했다.

분노에 찬 시민들이 “도와달라”는　구호를 외치거나　경찰·행정관리들에게　공격을　가하는　사례도 나타난다. 해안경비대 부책임자 체리 벤 이전은 <에이피통신>과의 인터뷰에서 “사람들이 헬기나　경찰만 보면 무조건 총격을　가한다는　보도가 있다”고 말했다.

<뉴욕타임스>는　‘인재’라는　제목의 사설에서 “루이지애나와 미시시피 주방위군의 3분의 1 이상이 현재 이라크에 파견돼 있다”며 “허리케인이 오기 전에 주방위군들이 동원됐더라면 사태가 이 지경에 이르진 않았을　것”이라고 조지 부시 행정부를 비판했다. 뉴올리언스 안전책임자인 테리 에버트는　“연방정부의 재난관리국(FEMA)은 허리케인을 한번도 다뤄보지 않은　것　같다”고 비난했다.

빗나간 수해대책=뉴올리언스의　경우 해수면보다 낮은 지형의 특성상 이미 ‘대형 수해’　가능성이 지적되면서 철저한 대책마련이 요구돼 왔으나, 오히려　관련 예산이 삭감된　것으로 드러났다.

뉴올리언스는　2002년　공공기금으로 수행된 연구조사　결과 이번에 이 지역을　강타한 4등급 허리케인보다 약한 3등급 허리케인에도 물난리를　겪게 될　것으로 밝혀졌다.　그러나 미국 정부는　남동부 루이지애나의 홍수통제를 위한 연방 예산을 2002년 6900만 달러에서 2005년 3650만 달러로 삭감했다. 또 폰차트레인 호수를 허리케인으로부터 보호하기 위해　공병대에 배정된 예산도 2002년 1425만 달러에서 올해 570만 달러로 대폭 줄였다. 이는　연방정부가 이라크 전쟁 비용을　감당하기 위해 자연재해 대비 예산을 줄였기 때문이라고 <월스트리트 저널>이 보도했다.

예산삭감은 심각한　결과를 초래했다. 지난해 37년 만에 처음으로 뉴올리언스 주변 폰차트레인 호수의 제방 시스템에 대한 대규모 보강공사가 시행되지 못했다. 지난 6월에는　미　공병대의 5등급 허리케인 대비방안 연구계획도 중단됐다. 수해 예방 훈련도 대폭 줄었다.

워싱턴/박찬수 특파원, 박병수　기자 [e-mail]