존 로버츠 美 연방 대법원장 지명자

조지 부시 미국 대통령이 타계한 윌리엄 렌퀴스트 전 대법원장 후임으로 지명한 존 로버츠 대법관 지명자(50)는 뉴욕주 버팔로 출신으로 하버드 대학 로스쿨을 나왔다.

지난 2003년부터 워싱턴 D.C. 연방 항소법원에서 재직하고 있는 그는 보수 성향의 공화당원으로 로널드 레이건ㆍ조지 H.W 부시 전 대통령 등 공화당 정권 아래서 법무부, 백악관에서 일하면서 워싱턴 정가의 보수파들의 인정을 받는 이론가로 통했다.

특히 아버지 부시 대통령 재임 때인 법무차관으로 국가 소송을 담당하면서 낙태를 합법화한 역사적인 판결인 로 대 웨이드 사건에 대한 1973년의 대법원 판결은 뒤집어져야 한다는 보고서에 서명, 진보 그룹의 비판을 받아왔다.

또 워싱턴 D.C. 연방 항소법원 판사로서 그는 쿠바 관타나모 테러 용의자를 미국의 군사 재판이 다룰 수 있다고 판결, 부시 행정부의 손을 들어줬다.

그가 대법관으로 지명된후 연방 대법원이 앞으로 낙태를 금지시키는 판례를 남길 것이라는 관측이 유력해지고, 이에 따라 민주당과 진보 그룹의 반발이 거센 가운데 부시 대통령은 렌퀴스트의 사망을 계기로 그를 단번에 대법원장 후임으로 지명함으로써 상당한 정치적 모험을 감행한 것으로 보인다.

부시 대통령은 중앙정보부 요원 신분 누설 사건과 관련, 그의 심복인 칼 로브 백악관 부비서실장이 궁지에 몰리자 저녁 황금 시간대에 TV로 생중계되는 가운데 로버츠를 대법관으로 지명한 뒤 치밀한 홍보 전략으로 로버츠를 '서민적이고 양심적인' 인물로 부각시키는 등 언론의 관심을 단박에 로브에서 로버츠로 유도하는데 성공했었다.

대법관에 임명도 안된 지명자를 일거에 대법원장에 앉히는 것은 매우 이례적인 것이어서 부시 대통령 재선 이후 이미 예고됐던 대로 연방 대법원의 보수화를 통한 '도덕 전쟁'에서 한치도 물러서지 않겠다는 그의 의지를 재확인 시켜주고 있다.

이와함께 허리케인 카트리나 발생 후 그의 부적절한 대응에 대한 논란도 상쇄시키는 효과도 기대할 수 있을 것으로 보인다.

로버츠는 영향력 있는 보수적 법조인 단체인 '연방주의자 협회'와의 관련 여부, 과거 공화당 정부 재직시 활동에 대한 비공개 논란에 이어 흑인의 투표권 제한 등 인종 차별적 입법에 관여 했는지 여부 등으로 여전히 문제가 되고 있다.

그는 워싱턴 근교의 메릴랜드에서 부인 제인 설리번 로버츠와 두 아이들과 함께 살고 있으며, 대법관 지명후 그가 소형 밴에 아이들을 직접 등교시키는 '서민적인' 모습이 언론에 공개되기도 했다.

(워싱턴=연합뉴스)