“브라질 국민들은 걸핏하면 쏜다”

브라질에서 오는 23일 총기거래 전면금지 법안을 놓고 실시되는 국민투표에 대해 국제사회가 큰 관심을 나타내고 있는 가운데 미국 뉴욕타임스(NYT)가 법안 통과 반대를 부추기는 듯한 기사를 게재해 논란을 빚고 있다고 현지 일간 폴랴 데 상파울루가 21일 보도했다.

보도에 따르면 NYT는 전날 "브라질 국민들은 걸핏하면 서로에게 총기를 사용하는 경향이 있어 법안 통과가 쉽지 않을 것"이라면서 "특히 정부의 부패 스캔들에 대한 항의의 표시로 법안 통과에 반대하는 주장이 더 많은 지지를 얻고 있다"고 지적, 브라질 정부의 신경을 건드렸다.

'총이 있어야 행복한 브라질'이라는 제목의 이 기사에서 NYT는 지난 2003년 연간 총기로 인한 사망자가 4만명에 달한 사실을 전하면서 "이 같은 총기 사망자 수는

브라질에 비해 인구가 1억명이 더 많은 미국보다 높은 수치"라고 전했다.

NYT는 이어 구체적인 근거를 제시하지는 않았지만 "브라질 내 각 도시는 매우 폭력적이고 위험하며, 범죄율은 계속 증가하고 갱단들이 경찰보다 더 강력한 무기를 보유하고 있다"고 강조했다.

이와 같은 대도시 중심의 폭력적 분위기와 상대방에 대해 쉽게 총기를 사용하는 국민들의 성향 때문에 이번 국민투표에서 법안이 통과되기 어렵다는 것이 NYT의 보도내용이라고 신문은 전했다.

NYT는 그러나 지난해 총기 사망자가 전년보다 8%가 줄어들어 개선될 조짐을 보이고 있으며 "이는 브라질 정부가 벌이고 있는 총기반납운동이 큰 효과를 거두고 있다는 사실을 입증한다"고 덧붙였다.

브라질 정부를 예민하게 만든 것은 정치권의 부패 스캔들로 인해 국민투표에서 법안 통과가 좌절될 것이라고 주장한 부분.

NYT는 "브라질 정부와 정치권의 부패에 대한 잇단 폭로를 통해 국민들은 비로소 잠에서 깨어나고 있다"면서 "브라질 근ㆍ현대사를 통틀어 최악으로 기록될 부패 스캔들에 대한 항의의 표시로 브라질 국민들이 국민투표에서 법안 통과 반대에 표를 던질 가능성이 높다"고 보도했다.

이에 대해 브라질 정부는 별다른 반응을 보이지는 않고 있으며, 폴랴 데 상파울루가 개별적으로 NYT에 대해 보도에 대한 배경 및 입장 설명을 요청했으나 아직 답변을 받지 못하고 있다고 밝혔다.

한편 국민투표를 사흘 앞둔 이날 발표된 각종 여론조사 결과 총기거래 전면금지

법안에 반대하는 답변이 51~59%를 차지하는 것으로 나타나 법안 통과 전망을 어둡게 하고 있다.

김재순 통신원 [e-mail] (상파울루=연합뉴스)