미국 민주당 주지사 2곳 선거 완승

버지니아·뉴저지서 공화당에 낙승 기염 민주당 “내년 중간선거 길조” 환호 공화당, 최근 난관 돌파구 마련 실패

미국 민주당이 8일 치러진 버지니아주와 뉴저지주 주지사 선거에서 공화당을 누르고 모두 이겼다. 이번 선거는 내년 중간선거의 전초전 성격을 띠는데다, 최근 조지 부시 행정부에 대한 평가로도 해석될 수 있어 공화당과 부시 대통령에게 적잖은 부담을 줄 것으로 보인다.

<뉴욕타임스> 등 미국 언론들은 이날 버지니아주 주지사 선거에서 민주당 팀 케인 후보가 공화당 제리 킬고어 후보를 상당한 표차로 눌렀다고 보도했다. 케인 후보는 총유효투표의 51%를, 킬고어 후보는 46%를 얻을 것으로 예상됐다.

버지니아주는 지난해 대통령 선거에서 부시 후보에게 54%의 지지를 보냈던 공화당 강세 지역이다. 부시 대통령은 투표 전날 중남미 순방에서 돌아오는 길에 이곳에 들러 킬고어 후보 지지를 호소했으나, 승리를 낚지 못했다. <에이피통신>은 부시 대통령의 지원 유세가 오히려 민주당 지지자들을 결집시켰다고 분석했다.

케인 후보는 민주당 대통령 후보로 거론되는 마크 워너 전 주지사의 후광과 사형반대 견해를 분명히 하는 공격적인 선거전략으로 승리했다. 킬고어 후보는 케인 후보가 “아돌프 히틀러도 처형하지 않았을 것”이라며 사형반대 견해를 비판하다 역풍을 맞은 것으로 미국 언론들은 분석했다.

백만장자끼리 맞붙은 뉴저지주 주지사 선거에서는 존 코자인 민주당 상원의원이 더글러스 포레스터 공화당 후보를 초반부터 앞서가 승리를 거머쥐었다. 코자인 후보는 53%를, 포레스터 후보는 43%를 득표할 것으로 예상됐다.

이번 주지사 선거는 의회 지배권과 36명의 주지사가 걸린 내년 중간선거를 앞두고 열린 탓에 공화·민주 두 당이 총력전을 펼쳐 금품과 비방이 난무하는 혼탁상을 보였다. 선거 비용으로만 뉴저지주에서 7천만달러, 버지니아주에서 4200만달러가 들어간 것으로 추산된다. 후보의 사생활 폭로도 잇따랐다.

<뉴욕타임스>는 이번 선거가 “공화·민주 두 당에 모두 민감한 시기에 치러졌다”며, 민주당은 이번 승리를 내년 중간선거의 예고편으로 받아들이며 환호하고 있다고 전했다. 하워드 딘 민주당 의장은 “이번 선거는 내년의 큰 승리를 향한 첫걸음”이라며 “미국민은 미국이 다른 길로 가기를 원했다”고 자평했다. 찰스 슈머 민주당 상원의원도 “이번 선거 결과는 내년 중간선거를 위한 실탄이 될 것”이라고 말했다.

반면, 공화당과 부시 행정부는 이번 선거에서 최근 잇따라 닥친 어려움을 벗어날 돌파구가 열리길 기대했으나 뜻을 이루지 못했다. 부시 대통령은 허리케인 카트리나 늑장대처 논란과 이라크전에서 미군 사망자 2000명 돌파, 리크(정보 누설) 게이트와 루이스 리비 부통령실 비서실장의 피소 등으로 지지율이 재임 중 최저인 36%를 기록하고 있다. 하지만 공화당의 마이크 허커비 아칸소 주지사는 이번 선거가 워싱턴의 정치환경을 거의 반영하지 않았으며, 부시 대통령에 대한 평가도 핵심 쟁점이 아니었다고 주장했다.

공화당은 또 이날 함께 치러진 캘리포니아주 특별 주민투표에서 아널드 슈워제네거 주지사의 정치적 신임이 걸린 개혁안이 모두 부결됨으로써 적잖은 타격을 받았다. 슈워제네거 주지사는 지난해까지만 해도 70%에 가까운 지지율을 보였으나, 올 들어 노조와 대립하면서 지지율이 40% 밑으로 떨어졌다.

한편, 뉴욕 시장 선거에선 공화당 후보인 마이클 블룸버그 시장이 민주당 페르난도 페레어 후보에 낙승을 거두고 재선에 성공했다. 블룸버그 시장은 이번 선거에서 최대 1억달러를 뿌렸다는 소문이 돌아 금권선거를 했다는 비판을 받기도 했으나, 치안 유지와 경기 활성화에 성공한 점이 평가를 받은 것으로 분석됐다. 중남미 출신 최초의 뉴욕시장을 꿈꿨던 페레어 후보는 공화당 소속이지만 민주당 성향을 가진 블룸버그 시장에게 민주당 지지층을 잠식당하면서 무너졌다.

유강문 기자 [e-mail]