‘자이툰부대 감군’에 미국 당황

"이라크 상황 종합 고려 결정 뜻..와 같다" 해석

이라크 주둔 미군의 철수문제를 놓고 백악관과 의회, 의회내에선 공화당과 민주당간 논란이 격화되는 가운데 이라크 주둔 한국군의 1천명 감군 보도가 나오자 미 백악관과 행정부가 당황한 표정이다.

특히 한미정상회담에서 부시 대통령이 한국의 자이툰 부대 파병에 사의를 표하고 노무현 대통령이 이라크 재건 지원을 다짐한 후 국방부가 당정협의에서 감군 계획을 보고한 것으로 보도돼 더 난감한 처지가 된 것으로 보인다.

마이클 그린 백악관 국가안전보장회의 아시아 담당 선임국장은 일본에서 부시 대통령의 방한에 관한 사전 브리핑 때 한국이 이라크에 3천명이 넘는 병력을 지원하고 있음을 강조하면서 "여단 규모라는 데 큰 의미가 있다"고 특기했었다.

그러나 미 백악관과 행정부 뿐 아니라 한국 정부도 당황하고 혼란스러운 모습을 연출했다.

워싱턴에서 미 정부측은 주미대사관측에 무슨 연유인지 설명을 요청했으나, 주미대사관측은 본국 정부에 알아보겠다는 대답밖에 할 수 없었던 것으로 19일(현지시간) 알려졌다.

한국에서도 부시 대통령을 수행 중인 백악관 참모들이 각자 한국 정부측 채널을 통해 설명을 구했으나, "노 대통령과 반기문 외교장관까지 놀라움을 표시했고, (워싱턴 포스트의 문의에) 외교부 한 관계자는 무슨 일인지 국방부측에 알아보고 있는 중이라고만 말했다"고 19일자 워싱턴 포스트는 전했다.

이 신문은 "노 대통령이 정상회담에서 한국군 철수에 대해선 아무 언급도 하지 않았다고 미 정부 관계자들은 말했다"며, 한국군 철수 문제가 불거진 게 "노 대통령이 부시 대통령과 와인과 저녁식사를 함께 하고 불국사에서 종을 함께 치며 영원한 우정을 다짐한 후"라고 말하는 등 부시 대통령이 미국 내외에서 이라크 문제로 정치적 타격을 받는 정황을 부각시켰다.

그러나, 한국군 감군 문제에 대해 미 정부는 일단은 아직 결정 단계가 아니며, 미 정부가 이라크 주둔 미군을 이라크 보안군의 역량 등 여러 여건을 종합 고려해 단계적으로 감군 혹은 철수한다는 입장인 것처럼 한국 정부도 그런 입장이라고 설명하는 등 감군 보도 파장과 의미를 줄이는 데 애쓰고 있다.

이와 관련, 스티븐 해들리 미 백악관 국가안보보좌관은 18일 오후(한국시간) 부산 브리핑에서 기자들의 잇단 질문에 한국군 감군 문제에 대한 "언론 보도"와 한국 "국방부 관계자들의 일부 언급과 브리핑"을 반 장관이 미국측에 한 "권위있는" 설명과 구분했다.

이 브리핑에서 "미 정부가 한국측의 3분의 1 감군 계획 발표에 허를 찔린 것인가. 부시 대통령의 방한중 일어났다는 점에서 부시 대통령에 대한 모욕 아닌가" 등의 질문이 잇따르자 해들리 보좌관은 "반 장관의 설명은 병력 수준을 이라크 안보상황과 정치 발전 수준에 맞춰 결정한다는 것이고, 이는 미국도 마찬가지"라고 강조했다.

백악관이 전한 해들리 보좌관의 브리핑 기록에 따르면, 해들리 보좌관은 "한국에선 내주 (파병연장동의안 제출에 따른) 이라크 주둔 한국군의 임무, 구성, 규모 등에 대한 논의가 있을 것"이라며 "이 논란은 미국에서도 의회가 이라크 주둔 미군 문제를 논의할 때마다 있는 것"이라고 말했다.

이어 그는 "중요한 것은 한국 외교장관이 나서 이라크에 계속 주둔한다는 한국 정부 입장과 우리(미국)가 말해온 대로 (이라크 상황을 종합 고려한) 역량 평가에 기반해 병력 수준을 결정하겠다는 입장을 명확히 한 점"이라고 지적했다.

그는 특히 당정협의에서 국방부측의 보고에 대해 한국군 감군 "발표라고 생각하지 않는다"며 "언론이 보도한 것은 병력 규모 문제에 대한 국방부 관계자들의 일부 언급"이라고 말했다.

해들리 보좌관은 또 한미정상회담에서 노 대통령이 말한 내용에 관한 질문에 "이라크 (재건지원) 공약을 지키고, 이라크에 민주주의를 가져오는 게 중요하며, 이를 위해 한국군을 계속 파병할 것"이라는 것이었다며 "노 대통령은 파병연장 동의안의 가결을 자신했다"고 전했다.

윤동영 특파원 [e-mail] (워싱턴=연합뉴스)