바이든의원, 한국 비자면제 지원촉구 서한 발송

“라이스 국무, 부산 영사관 재개 검토해야”

조지프 바이든 미국 상원의원은 21일 미 행정부가 한국의 비잰제 프로그램 가입을 위해 제반 노력을 경주해 줄 것을 촉구하는 내용의 서한을 콘돌리자 라이스 미 국무장관에게 발송했다.

민주당 소속 중진인 바이든 의원은 지난 17일 발송한 서한을 통해 한국이 비잰제 프로그램 가입 조건을 충족하도록 지원키 위해 미국이 한국과 협력, 비잰제 프로그램 로드맵을 작성키로 한 조지 부시 미 대통령의 최근 결정에 대해 강한 지지를 표명했다고 주미 대사관 관계자가 21일 밝혔다.

상원 외교위 간사인 그는 "비이민 한국인들의 대미 여행절차 간소화 필요성에 대해서는 이미 공감대가 형성돼 있다"면서 "한국인들은 올해 미국에 100억달러 이상을 쓸 것으로 예상되며, 관광과 사업, 유학을 위한 한국인들의 미국 방문을 장려해야 한다"고 지적했다.

그는 특히 "한국은 미국의 맹방인 만큼 한국인들의 방미가 일본을 포함한 27개 국가들이 누리고 있는 특혜와 비슷한 수준의 권리를 향유할 수 있어야 한다"면서 " "미국이 한국인의 미국 방문을 환영하고, 비잰제 프로그램 가입을 위해 협력할 것임을 알리는 것은 다소 소원해진 양국관계 강화에도 도움이 될 것"이라고 강조했다.

그는 특히 "한국은 미국인에 대해 관광, 상용 및 통과 목적인 경우 30일 무사증 입국을 허용하고 있고 범죄인 인도조약을 비롯한 사법공조 및 정보공유 협력을 해오고 있다"면서 "한국은 기계판독 여권을 이미 도입한데 이어 내년엔 생체인식 여권을 도입할 계획이며, 정치 경제적으로 안정돼 있을 뿐만 아니라 인신매매 보고서상 1등급 국가로 돼있다"고 소개했다.

바이든 의원은 "라이스 장관이 주한 미대사관의 영사교육을 강화하고 보다 많은 한국인들이 비웽 신청하도록 해달라"면서 "한미동맹에 대한 우리의 다짐을 확인하고 보다 많은 한국인들이 미국을 방문할 수 있도록 부산 영사관을 재개하는 방안을 검토해주길 기대한다"고 밝혔다.

바이든 의원은 특히 "부산에 영사관을 설치함으로써 하루 1천800건 이상의 비자신청이 이뤄지는 서울 대사관의 업무부담을 줄이기만 해도 비자 거부율이 대폭 하락할 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

조복래 특파원 [e-mail] (워싱턴=연합뉴스)