“중동 왕족도 흔드는 인터넷의 힘”

인터넷이 여론의 형성과 전달 및 확산의 도구가 되면서 중동의 집권 왕족들에게도 맞서고 있다고 뉴욕타임스가 15일(현지시간) 보도했다.

뉴욕타임스는 이날 바레인발 현지기사를 통해 중동지역 금융의 중심지인 작은 섬나라 바레인이 불만을 표시하는데 있어서 인터넷의 힘을 보여주는 사례가 되고 있다고 전했다.

바레인의 칼리파 왕족이 과거엔 TV와 라디오, 신문을 장악하고 여론을 통제하는데 별다른 어려움을 겪지 않았지만 최근의 인터넷과 위성TV는 통제를 하지 못하고 있다는 것.

인터넷이 인기를 끄는 이유는 다른 어떤 곳 보다도 왕족들에 대한 뒷얘기를 많이 접할 수 있다는 점이다.

이에 따라 야당측도 국민들에게 급히 알리고 싶은 정보가 있을 경우 인터넷을 이용하지만 집권층은 웹사이트 설립자 등 관련자들을 몇주간 잡아 넣고 문제 사이트들에 대한 차단 노력을 하는 것 이외의 특별한 조치는 취하지 못하고 있다.

올해 28세의 컴퓨터 엔지니어 압둘레만이 설립한 인터넷 웹사이트 `바레인온라인(BahrainOnline.org)'.

한 네티즌은 이 사이트에 올린 글에서 "바레인에서는 왕을 찬양하는 것이 나라를 찬양하는 것이고, 왕에 반대하는 것은 조국을 배반하고 외국을 위해 일하는 것을 의미한다"면서 이런 법칙은 독재의 표시라고 지적한뒤 "우리가 왕이나 바레인에 충성을 해야 하느냐"고 반문했다.

아랍세계 전반의 경우와 마찬가지로 바레인에서도 민주적 변화를 추구하는 것은 한 왕족이나 군벌 등 소수에 의한 지배를 종식시키기를 원하는 것이다.

시리아의 경우 라피크 하리리 전 레바논 총리 암살혐의로 아사드 왕족과 그 동조세력들이 위기에 처해 있고, 이라크는 소수에 의한 통치의 관행에서 벗어나려는 가장 큰 실험을 하고 있다는 것.

바레인의 경우엔 올해 새로운 헌법에 의해 국회 및 지방의회 선거를 치르면서 인터넷, 위성TV를 통한 토론이 증가하는 등 정치적 변화가 일고 있다.

이에 대해 경제개발위원회를 이끌고 있는 셰이크 무하마드 알-칼리파 왕자는 "모든 사람이 원하는 것은 책임감"이라면서 바레인은 서구적 의미의 민주국가가 되어선 안된다고 말했다.

일부 왕족들은 바레인내 시아파들이 이란이나 이라크내 시아파의 이익을 따르기 때문에 민주적 지방 민주화 과정 자체가 위협을 받고 있다는 주장도 펴고 있다.

야당측은 그러나 왕족들이 권력분배를 피하려는 것이라면서 집권층이 가난한 시아파들에 대한 차별을 줄이려는 노력을 거의 하지 않았다고 반박하고 있다고 뉴욕타임스는 덧붙였다.

이래운 특파원 [e-mail] (뉴욕=연합뉴스)