김상훈 특파원 meolakim@yna.co.kr (뉴델리=연합뉴스)
인도 첫 여성 대통령 당선자 파틸은 누구? 21일 인도 헌정 사상 첫 여성 대통령이라는 화려한 타이틀을 달게 된 프라티바 파틸(72)은 인도 정치 명문가인 간디 가문의 대표적인 가신(家臣) 중 하나다. 인도 서부 마하라슈트라 주(州) 출신으로 대학 재학중이던 1962년 국민회의당 후보로 주의회 의원 선거에서 당선되면서 정계에 입문, 1985년까지 주의회 의원으로 활동했고 재선 이후에는 줄곧 주의회 장관 등을 지내며 지역에서 탄탄한 정치적 기반을 다졌다. 이후 그는 1985년 연방정부의 상원의원에 당선돼 중앙 정계 진출과 동시에 상원 부의장 타이틀을 달았고, 1990년 총선에서는 자신의 정치적인 텃밭이자 남편이 시장을 지낸 마하라슈트라주 암라바티 선거구에서 당당히 하원 의원에 당선됐다. 또 5년간의 하원 의원 임기를 마친 파틸은 이후 8년간 정치적 공백기를 가졌지만 2004년 라자스탄주의 첫 여성 주지사 자리에 오르면서 정치인생의 '3막'을 화려하게 열어젖히며 첫 여성 대통령으로 가는 디딤돌을 놓았다. 파틸은 43년간의 정치 인생에서 단 한번도 국민회의당이라는 간판을 떼지 않았고 특히 국민회의당을 주도해온 간디 가문과는 가족과 같은 끈끈한 인연을 맺어왔다. 특히 1970년대 중반 당시 인디라 간디 총리 주도로 정부가 국가 비상사태를 선포하는 등 철권통치를 한 뒤 국민회의당이 총선에서 참패한 와중에도 파틸은 국민회의당 깃발을 지켰다. 당시 인디라 간디 총리의 부엌일까지 도맡았다는 일화가 나올 정도로 끈끈했던 간디 가문과의 관계는 라지브 간디를 거쳐 현재 국민회의당 당수인 소니아 간디까지 이어져오고 있다. 덕분에 파틸의 정치 인생 곳곳에서 간디 가문의 '후광'을 적잖게 발견할 수 있으며 특히 이번 대선에서도 소니아 간디의 적극적인 추천을 받아 대선 후보로 나설 수 있었다. 이처럼 파틸은 간디 가문의 지원 속에 '바시트라파티 바완(대통령궁)'의 주인 자리까지 올랐지만 나름대로 정치적인 결단력도 있고 사회 활동에도 적극적이었다. 라자스탄 주지사 재직시절 그는 주 의회가 승인한 개종금지법안이 표현 및 양심, 신앙의 자유를 제한한다며 거부권을 행사하는 소신을 보이기도 했다. 또 이번 대선에서는 야권과 정치적 거래가 한창이던 제3의 정치세력 통일국가진보연맹(UNPA)을 설득, 선거 불참 선언을 이끌어내는 수완을 발휘하기도 했다. 여기에 뉴델리와 뭄바이에 일하는 여성을 위한 쉼터와 농촌 출신 학생들을 위한 기술학교, 시각장애인을 위한 직업학교를 세우는 일에도 동참한 바 있다. 다만 이번 선거전에서 불거진 은행 대출 비리와 남편.오빠의 자살 및 살인사건 연루 의혹 등은 향후 5년간 파틸이 대통령직을 수행하는데 두고두고 짐이 될 것으로 보인다. 특히 오빠인 G.N. 파틸이 정치적 라이벌을 살해했다는 주장에 대해 최근 뭄바이 법원이 사건을 담당한 중앙수사국(CBI)의 수사 축소 및 은폐 의혹을 제기한 상태여서 이 문제가 향후 첫 여성 대통령의 거취에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 김상훈 특파원 meolakim@yna.co.kr (뉴델리=연합뉴스)
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