미얀마 ‘색깔 혁명’ 중국 변방 전파될까 전전긍긍

일견 미얀마 승려와 시민들의 민주 항쟁은 중국과는 별다른 관계가 없어보인다.

동남아의 소국 미얀마에 대한 중국인들의 인지도는 국경을 마주하고 있으면서도 그다지 높지 않은 편이다. 그러나 미얀마 사태를 지켜보는 중국 지도부의 시각은 일반 중국인들과는 확연히 다르다.

중국공산당 외사영도소조는 미얀마에 또다른 `색깔혁명'이 발생할 가능성에 대한 검토작업에 들어갔고 후진타오(胡錦濤) 주석을 정점으로 한 최고지도부는 미얀마 주재 중국대사관과 정보기관에 미얀마 정세를 주시하라는 지시를 내렸다.

중국이 미얀마 정국에 관심을 갖는 이유는 물론 미얀마의 풍부한 천연자원과 전략적 위치로 인해 오랫동안 경제.군사 원조를 계속해온 동맹국이기 때문이다.

미얀마의 최대 교역국인 중국은 미얀마 20여곳에서 해저유전, 가스전 개발사업을 벌이고 있으며 미얀마 시트와항에서 윈난(雲南)성 쿤밍(昆明)에 이르는 육로 송유관 건설을 추진하고 있다.

군사적으로도 중국은 미얀마 군사정권 출범 이후 14억달러 어치 이상의 무기를 제공한 최대 지원국이다.

미얀마 군정이 외교.경제.군사적으로 가장 의존하고 있는 곳이 중국이고 중국도 미얀마에서 엄청난 국가 이익을 챙기고 있기 때문에 중국의 판단이 이번 미얀마 사태의 분수령이 될 수 있다.

내년 베이징올림픽을 앞두고 있는 중국으로선 지난 89년 톈안먼(天安門) 사태처럼 미얀마 군정에 강제진압을 부추겨 주변지역의 정세불안과 국제적 비난을 자초하기는 어려운 형국이다.

특히 중국은 군사력 확대로 인한 서방의 `중국위협론'을 불식시키기 위해 근래들어 중국의 국제적 이미지를 `소프트 파워'로 비춰지도록 하는데 비상한 관심을 보이고 있다.

중국은 90년대부터 석유 및 지하자원의 확보를 위해 미얀마, 수단 같은 `불량 국가'를 지원해왔다. "중국은 어째서 군사 독재정권을 도와 나쁜 일을 하느냐"는 미얀마 시위대의 지적이 서방언론을 통해 전파되는 것이 중국 외교로선 가장 우려하는 대목이다.

중국이 올해초 수단에서 유엔 평화유지군 활동에 참가키로 한 것도 국제사회에 책임있는 대국으로서 면모를 보여주길 바라고 있다는 강력한 근거가 될 수 있다.

중국은 결국 공개적으로 미얀마 군정의 폭력 행사를 비난하지는 않으면서도 미국의 요청에 따라 지난주 이미 미얀마 군정에 자제를 권고하며 유혈진압을 하지 말 것을 당부했다.

하지만 미얀마 군사정권이 거센 시위사태를 지켜보다 못해 중국의 자제권고를 뿌리치고 결국 강제진압을 결정하게 되면 중국도 커다란 외교적 손실이 예상된다.

중국산 무기가 동원되면서 미얀마인과 국제사회의 비난이 쏟아질 것이고 미얀마에 대한 중국의 외교적 영향력에도 의심의 눈초리가 쏠리게 되는 것은 명약관화하다.

중국에 보다 중요한 문제는 미얀마의 민주항쟁이 독재정권을 전복하려는 `색깔 혁명'으로 중국에 전파될 가능성이다. 외신에선 미얀마의 이번 항쟁을 가사(袈裟) 차림의 승려들이 주도하는 `사프란(saffron.선황색) 혁명'으로 부르고 있다.

중국공산당은 1991년 8월 사회주의 종주국이었던 소련이 공산당 붕괴에 이어 국가해체에 이른 사태를 가장 피해야 할 상황으로 보고 있다.

근래에도 장미혁명(그루지야), 오렌지혁명(우크라이나), 레몬혁명(키르기스스탄) 등 민주 시민혁명으로 정권이 붕괴된 것을 두고 중국은 이런 색깔혁명이 중국의 변방지구로 전파될까 `노이로제'에 가까운 두려움을 보여왔다.

따라서 국가이익과 국제여론의 사이에 놓여있는 중국으로선 이번 미얀마 사태가 북한 핵문제만큼이나 풀기 힘든 난제중의 난제가 됐다.

정주호 특파원 [e-mail] (홍콩=연합뉴스)