양쯔강 돌고래가 사라졌어요

양쯔강 돌고래 ‘바이지툰’

26일간 수색에도 발견못해
‘살아있는 화석’ 멸종위기

양쯔강 돌고래 ‘바이지툰’이 사라졌다.

최근 중국과 외국 전문가 30명으로 구성된 탐사팀이 26일 동안 양쯔강을 샅샅이 훑었으나, 바이지툰을 발견하지 못했다고 중국 관영 <신화통신>이 4일 보도했다. 양쯔강에서만 사는 민물 돌고래인 바이지툰은 300만년 전 바다에서 강으로 올라왔을 때 모습을 그대로 간직하고 있어 ‘살아 있는 화석’으로 불린다. 1997년 조사에선 13마리가 살아 있는 것으로 확인된 바 있다.

바이지툰이 멸종했다면 인간에 의해 사라진 최초의 고래가 된다. 과학자들은 양쯔강 오염과 대규모 개발이 이 돌고래의 서식지를 파괴했을 것으로 추정한다. 전기봉과 독극물, 폭발물을 이용한 남획도 이 돌고래의 운명을 재촉했다. 양쯔강을 오가는 배들이 쏟아내는 잡음도 음파를 이용해 헤엄치는 바이지툰의 신경계를 교란했을 것으로 보인다.

탐사팀은 양쯔강 1700㎞를 돌고래의 소리를 감지하도록 특수제작한 장비로 훑었다. 아직 정체가 확인되지 않은 소리에 한 가닥 희망을 걸고 있다. 왕딩 중국 과학원 생물연구소 부소장은 “바이지툰이 멸종했다고 단언할 순 없지만, 개체 수가 급격하게 감소한 것은 틀림없다”며 “바이지툰은 팬더보다 위험한 상태”라고 말했다. 바이지툰은 1950년대만 하더라도 6000여마리에 이르렀다.

베이징/유강문 특파원 [e-mail]