토성서 수십㎞ 바다 발견

토성 위성 타이탄이 포착
액체 메탄 혹은 에탄 추정

토성 탐사선 카시니호가 토성 위성 타이탄의 북극권을 찍은 합성 영상이다. 사진의 짙은 파란색 부분이 액체 메탄이나 에탄으로 채워진 것으로 추정되는 바다 부분이다.

이 영상은 타이탄 북극권에 폭이 수백㎞나 되는 바다들이 곳곳에 흩어져 있고 이보다 작은 수십㎞ 너비의 바다들도 수백개 분포돼 있음을 보여준다. 큰 바다들 가운데 하나는 넓이가 최소 10만㎢로 카스피해보다 약간 작고 북아메리카 5대호들보다는 큰 것으로 나타났다. 타이탄은 태양계에서 목성 위성 가니메데에 이어 두번째로 큰 위성이며, 풍부한 대기를 가지고 있는 태양계의 유일한 위성이다. 카시니호는 1997년 10월 발사돼 2004년 7월 토성 궤도에 진입했다. 미 항공우주국 제공 로이터 연합