남태평양 50일 표류한 ‘기적의 소년들’

남태평양에서 50일 동안 표류하다가 구조된 10대 소년 중 한 명이 26일 피지의 수도 수바에 있는 선착장에서 부축을 받으며 배에서 내리고 있다. 수바/AP 연합뉴스

고장난 배위에서 날생선·갈매기로 연명
지나던 참치잡이 배에 구조
추도식 치렀던 가족들 환호

50여일 전, 남태평양에서 실종됐던 10대 소년 3명이 극적으로 구조됐다. 소년들이 모두 숨진 것으로 생각해 추도식까지 치렀던 가족들은 “기적”이라며 기뻐했다.

뉴질랜드령 토켈라우 제도에 사는 세 친구 사무엘 펠레사(15), 필로 필로(15), 에드워드 나사우(14)는 지난달 5일 작은 배를 탔다가 실종됐다. 실종 이유는 분명치 않으나 배에 달려있던 모터가 바다에서 고장난 것으로 보인다고 <에이피>(AP) 통신은 25일 전했다. 뉴질랜드 공군의 수색작업에서도 흔적조차 나오지 않았던 배와 소년들은 실종 50일 만에 참치잡이배에 의해 우연히 발견됐다.

지난 24일 참치잡이배 산 니쿠나는 소년들이 애초 사라진 곳에서 1300㎞ 떨어진 곳을 지나던 중이었다. 이 배의 1등 항해사 타이 프레드릭슨은 <라디오 뉴질랜드>와의 인터뷰에서 평소 배들이 거의 지나다니지 않는 바다에 작은 배 한 척이 떠 있길래 이상하게 생각해서 다가갔다고 말했다. 산 니쿠나는 당시 뉴질랜드에서 짐을 싣기 위해 평소 이용하지 않은 해로로 가다가 소년들을 발견한 것이다.

발견 당시 소년들은 “멈춰줘서 고맙다”고 겨우 말했다. 소년들은 햇볕에 오래 노출돼 심한 화상을 입었고 제대로 먹지 못해 많이 마른 상태였지만, 비교적 건강했다. 프레드릭슨은 “아이들이 바다에 있던 시간을 생각하면 믿을 수 없을 정도로 건강한 상태였다”며 “특히 정신적으로 강한 아이들”이라고 말했다.

소년들이 프레드릭슨에게 한 말에 따르면, 실종 당시 배에는 코코넛만 약간 있었다. 하지만 코코넛은 이틀만에 바닥이 났고, 소년들은 밤에 내린 빗물을 받아서 목을 축였다. 생선을 잡아 날로 먹으며 버텼고, 구조되기 2주 전에는 우연히 배에 내려앉은 갈매기도 잡아 먹었다고 했다. 마지막 이틀 동안은 비도 내리지 않아, 바닷물까지 마시기 시작했다고 한다. 소년들은 일단 피지로 가서 간단한 치료를 받을 예정이다.

필로의 아버지 타누 필로는 “마을 사람들 모두 기뻐하며 울고 노래를 부르고 있다”고 말했다. 그러나 소년들이 집에 돌아오면 어른들의 꾸중을 완전히 피할 수는 없을 듯하다. 펠레사와 전화 통화를 한 친척 아주머니는 <비비시>(BBC)에 “펠레사가 용서를 빌고 있다. 아마 이번 일로 교훈을 얻었을 것”이라고 말했다.

바다에서 오랫동안 표류하다가 극적으로 구조되는 일은 간혹 있다. 2005년 키리바티 어부 두 명이 배가 부서져 57일 동안 표류하다가 구조됐다. 1942년 독일 잠수함 유보트에 격침당한 배에서 살아남은 중국 선원 1명은 대서양에서 113일 동안 표류하다가 구조된 적도 있다.

조기원 기자 [e-mail]

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