“27살 교사, 범인-아이들 사이 막고 서있다 숨졌다”

처참했던 현장
교장·교사, 학생 대피·보호 안간힘
총성뒤 교실벽장에 아이들 숨기고
화장실로 데려가 책꽂이로 방어막

14일(현지시각) 오전 9시30분. 미국에서 가장 안전한 부촌 가운데 한곳인 코네티컷주 뉴타운 샌디훅초등학교에 차 한대가 막무가내로 진입했다. 집에서 엄마를 먼저 저세상으로 보내놓은 애덤 랜자(20)는 모친이 아끼던 총 세자루와 방탄조끼로 중무장한 채 ‘총기 없는 구역’으로 작심하고 침입했다.

경찰이 학교에 도착했을 때 학교는 이미 전쟁터를 방불케 하는 폐허로 변해 있었다. 학살은 한 구역 2개 교실에서 이뤄졌고, 6~7살 여자 어린이 12명과 남자 어린이 8명, 교사 6명이 숨졌다. 어린이 7명의 시신을 부검한 코네티컷주 검시관은 15일 주검에서 2~11발의 총상이 발견됐다고 밝혔다. 애덤이 어린이들을 교실에 가둬놓고 총격을 퍼부었음을 짐작케 하는 대목이다. 현장에서는 반자동 라이플총 한자루와 권총 두자루가 발견됐는데, 이 검시관은 어린이 전원이 라이플총에 숨진 것 같다고 전했다. 그는 아이들이 총을 맞고 고통스러워했을 것 같냐는 질문에 “오래는 아니었을 것”이라고 덧붙였다.

학생 수가 500여명이나 되는 학교에서 희생자 수가 더 늘지 않았던 것은 숨진 여성 교직원 6명 등 어른들의 희생과 용기 덕분이었다. 학생들을 구하기 위해 목숨을 던지고, 아이들을 진정시키기 위해 기지를 발휘한 교직원들의 활약은 미 전역을 뒤덮은 절망 가운데 한줄기 위안이 되고 있다.

사고 발생 직후 누군가 확성기를 켜 학교 전체에 ‘총성’을 전했고, 교직원들은 일사불란하게 학생들을 대피시켰다. 교무회의 중이었던 돈 혹스프렁(47) 교장은 사고를 직감한 순간 학생들을 구하기 위해 뛰쳐나갔고, 결국 숨진 채로 발견됐다. 1학년 교사였던 빅토리아 소토(27) 역시 총소리가 난 직후 학생들을 교실 벽장에 숨겼다. 사촌 짐 윌치는 “소토가 애덤 랜자와 아이들 사이를 막고 서 있다가 총에 맞아 숨졌다고 들었다”고 전했다. 그는 “소토는 자신이 챙겨야 하는 것을 했고, 어린이들을 보호해냈다. 그는 영웅이다”라고 말했다. 이밖에 1학년 교사 케이틀린 로이그는 학생 15명을 화장실로 데려가 책꽂이로 바리케이드를 쳤다. 또 아이들에게 훈련이라고 선의의 거짓말을 하거나 놀란 아이들에게 종이와 크레파스를 나눠주는 등 최악의 상황 속에서 학생들을 안심시킨 교사들의 기지도 빛을 더했다. 이뿐만 아니라 도서관 사서부터 경비까지 사고를 알리기 위해 현장을 뛰어다녔다고 <에이피>(AP) 통신 등 외신은 전했다.

전정윤 기자