‘민주화 버팀목’ 스페인 카를로스 국왕 퇴위

후안 카를로스(76) 스페인 국왕

왕실 부패·호화여행 비난 자초
아들 펠리페 왕세자 왕위 승계

재위 38년을 넘긴 후안 카를로스(76·사진 왼쪽) 스페인 국왕이 2일 전격 퇴위를 발표했다고 <로이터> 통신 등 외신들이 보도했다.

카를로스 국왕은 이날 텔레비전 연설에서 “새 시대에 맞는 변화와 개혁이 필요하다. 새로운 에너지로 충만한 더 젊은 세대가 앞장을 서야 한다”며 이렇게 밝혔다. 스페인 왕위는 아들인 펠리페(45·오른쪽) 왕세자가 잇게 된다. 이날 카를로스 국왕의 공식 발표에 앞서 <비비시>(BBC) 방송은 마리아노 라호이 총리의 말을 따 “카를로스 국왕께서 퇴위를 결정하시고 왕위 승계 절차를 개시하셨다”고 전했다.

펠리페(45) 왕세자

카를로스 국왕은 1975년 11월 재위에 올랐다. 스페인 공화파를 군홧발로 짓밟은 독재자 프란시스코 프랑코가 36년여 철권통치 끝에 숨을 거둔 직후다. 프랑코가 생전에 만들어 둔 ‘후계구도’에 따른 즉위였지만, 카를로스 국왕은 민주적 헌법에 따른 입헌군주제를 받아들였다. 특히 1981년 2월 프랑코 잔당이 주도한 군사 쿠데타가 벌어졌을 땐, 직접 대국민 연설에 나서 국왕이 헌법상 군 통수권자임을 강조하며 군부를 저지해 국민적 신망을 얻었다. 오랜 군사독재를 딛고 스페인이 민주화로 이행하는 데 카를로스 국왕이 ‘든든한 배후’ 구실을 했다는 평가가 나오는 이유다.

40년 가까운 오랜 재위에도 카를로스 국왕은 “사상 가장 국민적 신망이 높은 국왕”이란 평가를 받아왔다. 2007년 실시된 여론조사에선 <돈키호테>를 쓴 미겔 세르반테스와 아메리카 대륙에 처음 발을 디딘 크리스토퍼 콜럼버스를 제치고 ‘역사상 가장 위대한 스페인인’으로 꼽히기도 했다.

하지만 막내딸 크리스티나 공주 부부가 부패 스캔들에 휘말려 검찰의 조사를 받는 등 최근 몇 년 새 스페인 왕실의 인기는 예전만 못해졌다. 카를로스 국왕도 스페인이 경제위기로 휘청이던 2012년 4월 막대한 예산을 들여 아프리카 보츠와나로 코끼리 사냥 여행에 나선 사실이 알려지면서 비난에 휩싸인 바 있다. 정인환 기자 [e-mail]