트럼프, 쪼들렸나?…“법무장관이 특검 수사 중단시켜야”

도널드 트럼프 미국 대통령은 1일 트위터를 통해 제프 세션스 법무장관이 특검수사를 중단해야 한다고 주장했다. 트럼프 대통령 트위터 갈무리

‘러시아 스캔들’ 수사에서 손 뗀 세션스 법무장관에
“마녀사냥 당장 중단시켜야” 트위터에 글 올려
사법방해 논란 일자 백악관, “지시 아니라 의견”
트럼프, 참모들 만류에도 뮬러 특검 대면조사 받으려 해

도널드 트럼프 미국 대통령은 1일 트위터를 통해 제프 세션스 법무장관이 특검수사를 중단해야 한다고 주장했다. 트럼프 대통령 트위터 갈무리

‘러시아 스캔들’로 궁지에 몰린 도널드 트럼프 대통령이 이번에는 제프 세션스 법무장관이 특별검사의 수사를 중단시켜야 한다고 주장했다. 대통령 탄핵 사유가 될 수 있는 ‘사법방해’ 논란을 스스로 키운 것이다.

트럼프 대통령은 1일 트위터에 여러 건의 글을 올려, 2016년 대선 때 자신의 캠프와 러시아가 공모했다는 의혹을 “완전한 거짓말”이라고 주장했다. 그러면서 “제프 세션스 법무장관은 조작된 마녀사냥이 더 이상 우리 나라를 더럽히기 전에 당장 이를 중단시켜야 한다”고 밝혔다. 트럼트 대통령을 당선시키려고 러시아 정부 쪽이 개입했다는 의혹과 관련해 변호인단이 해오던 주장을 자신이 직접 한 것이다.

로버트 뮬러 특별검사는 세션스 장관이나 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장을 표적 삼아 트럼프 대통령이 그동안 올린 비난 트위트가 사법방해에 해당하는지 검토 중인 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령의 이번 트위트를 두고 <워싱턴 포스트>는 “뮬러 특검에게 (사법방해의) 잠재적 증거를 더 제공했다”고 짚었다. 논란이 커지자 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 브리핑에서 “세션스 장관에게 지시한 게 아니라 대통령 본인의 의견을 밝힌 것”이라고 해명했다.

세션스 장관이 수사를 중단시켜야 한다는 주장은 그가 수사 초기인 지난해 7월부터 특검에 대한 지휘권을 포기한 상황이라 더 의아스럽다. 세션스 장관은 자신이 대선 기간에 주미 러시아대사를 만난 사실도 의혹의 대상이라며 스스로 ‘회피’ 결정을 내렸다. 트럼프 대통령은 자신을 보호해주지 못할 인물인 줄 알았다면 세션스를 법무장관에 기용하지 않았을 것이라며 공개적으로 비난하기도 했다.

트럼프 대통령이 사법방해 논란까지 자초하며 거칠게 발언하는 것은 수사에 대한 조급증이 그만큼 크기 때문으로 보인다. 특히 대선 캠프를 이끈 폴 매너포트에 대한 재판이 최근 개시됐다. 이 재판 결과에 따라 트럼프 대통령이 탄핵 위기로까지 몰릴 수 있다는 전망이 나온다. 트럼프 대통령은 트위터를 통해 “매너포트는 로널드 레이건과 밥 돌 등을 위해 일했고, 나와 일한 것은 아주 짧은 시간”이라고 반박했다.

미국 언론들은 트럼프 대통령이 측근들의 만류에도 뮬러 특검이 요구한 대면조사를 받겠다고 주장한다고 보도했다. 변호인단은 특검의 신문 전술에 말리면 위험해질 수 있다고 조언하지만, 트럼프 대통령은 직접 무혐의 주장을 하는 것을 원한다는 것이다. 트럼프 대통령은 “러시아와의 공모는 없었다”고 주장하다가 최근엔 “공모는 범죄가 아니다”라고 하는 등 혼란스러운 모습을 보이고 있다. 수사에서 공모가 사실로 드러날 경우에 대비하는 것 아니냐는 해석이 나온다.

워싱턴/황준범 기자 [e-mail]