말라카이트 그린

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말라카이트 그린. 낯선 이름의 발암 의심 유독물질을 둘러싼 논란이 끝이 없다. 국내 양식 송어와 향어에서도 이 물질이 검출되자 소비자들은 불안에 떨고, 양식업자들은 큰 피해를 보게 됐다며 울상이다. 이 물질의 위험성을 제대로 알리지 않은 정부의 책임론이 거론되는 등 이래저래 말썽이다.

말라카이트 그린은 녹색을 띠는 광물질인 공작석(말라카이트)과 무관한 화학물질이다. 주변에서 쉽게 볼 수 있는 말라카이트 그린 함유 물질은 모기향이다. 모기향이 녹색인 게 바로 이 때문이다. 하지만 주된 용도는 염색제와 양식장의 살균제다. 이미 1960년대부터 서구 양식업계에서 값싸고 효과 좋은 살균제로 애용했다. 이 물질이 암으로 이어질 수 있는 유전자 변이를 일으킬 위험이 높다는 사실이 알려진 것도 오래전부터라고 한다.

미국 국립 독물학 프로그램(NTP)은 2001년에 말라카이트 그린의 살균 효과가 좋아 남용 우려가 높다고 경고한 바 있다. 이 물질이 피해를 끼치는 주요 경로는, 양식장 노동자들에 대한 노출, 양식장에서 유출에 따른 수질 오염, 사람의 물고기 속 잔류물 섭취라고 이 기구는 지적했다.

많은 나라가 양식장의 말라카이트 그린 사용을 금지하고 있지만, 이른바 선진국에서도 양식 어류에서 이 물질이 검출되는 일은 끊이지 않는다. 아일랜드·뉴질랜드·노르웨이·영국 스코틀랜드·칠레 등에 검출된 적이 있고, 지난 6월에는 캐나다에서도 말썽을 빚었다. 거대 다국적 양식업체인 ‘스톨트 시 팜스’의 양식 연어에서 나온 것이다. 확인 결과 3만6천㎏이 미국·캐나다와 중국·일본 등 아시아 쪽에 이미 팔려나간 뒤였다.

‘무늬만 녹색’인 말라카이트 그린은 앞으로도 말썽을 일으킬 가능성이 높다고 환경운동가들은 말한다. 녹색 농업 혁명을 본따 ‘파란색 혁명’을 외치는 다국적 양식 업체들의 욕심 탓이다.

신기섭 논설위원 [e-mail]