유감스런 김대중 전 대통령의 방북 연기

사설

김대중 전 대통령의 북한 방문이 오는 4월에서 지방선거가 끝난 뒤인 6월로 연기됐다. 김 전 대통령의 최경환 비서관은 어제 공식발표문을 통해 “정치적 오해를 피하기 위해 6월 중으로 연기하는 것이 바람직하다는 일부 의견이 있었다”고 배경을 설명했다. 그의 설명은 방북 연기 결정이 한나라당의 거센 반대 때문에 이뤄졌음을 강하게 시사한다. 실제 한나라당은 4월 방북이 실현될 경우 5월 지방선거에 악영향을 줄 가능성이 많다면서 선거 뒤로 연기할 것을 강력하게 요구해 왔다.

김 전 대통령의 방북 계획이 정치적 공방에 휘말려 연기된 것은 유감이 아닐 수 없다. 특히 그동안 수차례 남북관계 관련 사안에서 초당적 협조를 역설했던 한나라당은 남북관계의 진전을 당리당략적 차원에서만 접근하고 있다는 비판을 피하기 어렵다. 열린우리당도 한나라당의 초당적 협조를 끌어내지 못하는 한계를 보이기는 마찬가지였다.

방북 연기로 정쟁의 소지가 사라진 이상 정부는 이제 김 전 대통령의 방북을 적극 지원하는 자세로 전환할 필요가 있다. 경의선 철도를 이용한 그의 방북이 실현된다면 본격적인 경의선 개통으로 이어지면서 개성공단의 물자 수송을 위한 인프라가 구축되는 등 남북관계는 새로운 전환점을 맞게 될 것이다.

북한 당국도 김 전 대통령의 방북이 될수록 남북 정상회담 6주년을 기념하는 6월15일을 전후해 성사될 수 있도록 협조하기를 기대한다. 수차례 그의 방북을 초청한 바 있는 북한 당국이 막상 방북의사가 공식화한 이후 침묵을 지키고 있는 태도는 이해하기 어렵다. 북한 당국이 김 전 대통령의 방북뿐만 아니라 당국간 대화에도 더욱 능동적으로 임하는 것이 현 상황을 타개하는 데 중요하다.