황사, 경보마저 먹통이면 어찌 피하나

사설

최악의 황사가 지난주말 전국을 강타했다. ‘아침을 고비로 점차 약해지겠다’는 기상청의 새벽 5시 발표를 믿고 외출한 국민들은 무방비로 먼지를 들이마셔야 했다. 황사로 말미암은 연간 환자 발생이 18만명을 넘고 조기 사망자만도 2천명을 넘는다는 정부 출연기관의 연구결과가 기상청에는 아무 의미가 없나 보다.

황사 속 미세먼지는 크기가 작아 우리 호흡기관의 방어기제를 통과하여 폐까지 침투해 쌓인다. 더욱이 미세먼지는 중금속과 같은 유해물질을 다량 함유하고 있어 건강상 폐해가 크다. 정부가 경보제도까지 시행하는 이유인데, 제도는 있으나 작동하지 않았다. 대기환경 기준을 15배나 초과하는 미세먼지 구름이 밀어닥치는데도 미리 알리지 못하는 제도가 무슨 소용이란 말인가. 우리 몸이나 자연의 건강을 지키는 것 가운데 가장 중요한 게 예방이며, 그 마지막 수단이 경보제도다. 위기 직전에 상황의 위험성을 알리는 소극적인 방법인데, 기상청은 그것마저 제공하지 못한 것이다.

허술하고 무책임하기 짝이 없다. 먼 우주 공간에 떠 있는 위성의 표면도 관찰하는 세상에 황사의 경로가 달라져서 예측을 못했다는 변명은 옹색하기 그지없다. 현장자료의 수집과 평가분석이 실시간으로 정확히 이뤄질 수 있는 측정망 체계가 조속히 구축돼야 한다.

정부는 아울러 황사 발생 및 피해 국가인 중국, 일본과 함께 근본 대책 마련에 나서야 한다. 사막화와 공업화가 동시에 급속히 진행되는 중국의 현실로 보아 황사 속의 유해물질은 갈수록 많아지고, 따라서 피해도 커질 것이다. 중국에 협력할 건 협력하되, 외교적 경로 등을 통해 적극적인 사막화 방지 대책을 촉구해야 한다. 중국엔 그만한 예산과 인력이 있다.