강압적인 ‘머리칼 제한’ 폐지해야

사설

머리 모양을 자유롭게 할 수 있게 해 달라는 중·고교생의 요구가 거세다. 인터넷을 통해 머리칼 제한 폐지 서명운동을 벌이는가 하면, 다음달에는 대규모 거리행사도 열 계획이라고 한다. 며칠 전 ‘100만명이 서명하면 폐지된다’는 소문이 돌아 해당 사이트가 마비됐다니 얼마나 관심이 높은지 짐작된다.

머리 모양은 지금도 학교마다 자율적으로 정하게 돼 있다. 문제는 말이 자율이지 대부분 학교가 일방적으로 정한 세세한 기준에 따라 단속과 처벌을 하는 데 있다. 국가인권위원회는 지난해 머리 모양 제한은 인권침해가 없도록 최소화하라고 권고했다. 교육당국도 이런 지침을 내렸지만 일선 학교에선 지켜지지 않는 경우가 많다. 기준을 어겼다고 바리캉으로 밀어버리고 단속 교사와 학생이 숨바꼭질을 하는 일이 지금도 벌어진다. 병영식 교육 행태를 여전히 답습하고 있는 셈이다. 이런 폭력적인 관행에 학생들이 반발하는 건 당연하다.

머리 모양 제한을 없애면 학교가 난장판이 될 것이란 걱정은 어른들의 선입견이다. 개성있게 꾸민 모양새를 문제로 보는 편견부터 되돌아봐야 한다. 머리칼 규정을 없앤 학교에서 비행이 늘어나거나 학업 능력이 떨어졌다는 얘기는 들리지 않는다. 서울의 한 중학교에선 엊그제 이 문제로 시위를 벌인 학생들을 징계할 방침이라고 한다. 자유로운 의사 표현을 징계권으로 가로막는 건 아이들을 억압적인 문화 속에 가두려는 것과 다를 바 없다.

소통 없는 자율은 일방적인 강압일 뿐이다. 이름뿐인 학생회를 들러리로 참여시켜 놓고 ‘자율 규정’이라고 우기는 것도 낯간지럽다. 머리칼 제한은 원칙적으로 폐지하는 게 옳다. 자율 규정을 두겠다면 당사자인 학생들이 실질적으로 참여할 수 있는 길부터 만드는 게 우선이다.