또 터진 지방선거 돈 공천

사설

조재환 민주당 사무총장이 전북 김제시장 공천 희망자인 최락도 전 의원이 건네준 현금 4억원을 차에 싣고가다 경찰에 붙잡혔다. 아직 수사가 끝나지 않아 진상이 다 밝혀지지는 않았지만, 돈을 주고받은 그 수법에서도 썩은 냄새가 진동한다.

현금 다발을 사과상자로 위장한 것이나 호텔 주차장에서 자동차 트렁크에 옮겨 실는 행태는 범죄자들이 뇌물을 주고받는 방식 그대로다. 공당의 사무총장과 전직 3선 의원이 주인공이라는 사실을 차마 믿기 힘들 정도다. 한나라당의 김덕룡·박성범 의원이 공천 대가로 거액의 금품을 받은 의혹이 터진 지 며칠이 됐다고 또다시 돈으로 공천을 흥정하는가.

조 총장은 “트렁크에 선물을 실어 준다고 해 차 열쇠를 넘겨 줬을 뿐 사과상자 안에 돈이 들었는지 몰랐다”고 진술했다고 한다. 선거철에 공천을 바라는 사람이 주는 ‘선물’이 뭔지 몰랐다는 것은 소가 들어도 웃을 일이지만, 그의 진술로 적어도 한가지는 명백해졌다. 곧, 최 전 의원이 건넨 4억원이 이른바 민주당이 지방선거 공천자에게 받겠다고 밝힌 특별당비 명목이 아니라는 점이다. 당의 공식 계좌로 입금되지 않은 돈을 특별당비라고 우길 수도 없지만 말이다.

상황이 이런데도 한화갑 대표는 어제 “민주당을 죽이려는 시도가 아닌지 의심된다”고 말했다. 상황이 불리하면 정치탄압이라고 주장하는 태도로는 국민에게 희망을 주지 못한다. 사무총장의 행위가 불법으로 밝혀지면 당 대표 등 지도부가 책임져야 한다. 그것이 민주당이 사는 길이다.

검찰과 경찰은 정치권 눈치보지 말고 공천비리 의혹을 철저하고 폭넓게 수사해야 한다. 전북의 기초단체장 공천에 4억원을 줘야 한다면 공천이 곧 당선인 다른 지역에서는 얼마가 오가겠는가 하는 게 국민의 시각이다.