한걸음 전진한 남북 장관급 회담

사설

어렵게 열린 제18차 남북 장관급 회담이 나흘 일정을 마쳤다. 뚜렷한 성과물을 내놓지는 못했으나 지난해 12월의 제17차 회담보다 한 걸음 더 나아갔다는 점에서 의미가 있다. 김대중 전 대통령의 6월 방북에 합의한 것도 고무적이다.

가장 눈에 띄는 것은 국군포로·납북자 문제를 “실질적으로 해결하기 위해 협력하기로 했다”는 내용이 공동보도문에 명시된 점이다. 문제 해결로 가는 기초를 닦은 셈이다. 북쪽은 과거 일본과의 수교 교섭에서 일본인 납치 사실을 인정했다가 일본 쪽에 대북 공세의 빌미를 준 것을 뼈아프게 여기고 있다. 이런 측면에서 남쪽이 국군포로·납북자 문제와 관련해 북쪽을 추궁하기보다 경제지원 및 장기수 북송과 연계한 것은 현실적 타당성을 갖는다. 북쪽은 불행한 과거를 청산하고 새로운 역사를 열어간다는 자세로 결단을 내려야 할 것이다.

남쪽 대표인 이종석 통일부 장관이 제안한 ‘민족공동 자원개발특구’와 ‘한강 하구 공동이용’ 사업도 주목된다. 특구 후보는 마그네사이트 매장량이 세계 1위로 알려진 함경남도 단천 지역이다. 이 사업이 이뤄진다면 개성공단과 금강산 관광이 중심이었던 남북 경협이 공동 자원 개발·이용이라는 차원으로 높아진다. 군사 요충지인 한강 하구의 공동이용은 한반도 평화체제 구축으로 가는 매개체 구실로도 중요하다. 앞으로 북쪽의 적극적인 호응을 기대한다.

북쪽은 이번 회담에서 과거보다 좀더 실용적인 모습을 보였다. 이른바 ‘근본적 문제’ 해결 요구도 지난번 회담 때에 비해 완고하지 않았다. 이런 태도는 6자 회담에도 적용돼야 한다. 핵 문제가 진전되지 않고서는 남북 관계 진전도 한계가 있을 수밖에 없다. 북쪽은 이번 회담을 6자 회담 재개로 가는 디딤돌로 삼길 바란다.