남북, 납북가족 아픔 푸는 데 앞장서야

사설

북한 쪽에 납치됐다가 1994년 숨졌다는 일본인 요코타 메구미의 아버지 등 가족이 서울에 와 김영남씨 가족 등 남쪽 납북 피해자들을 만났다. 북쪽에 있는 가족의 송환을 기원하면서 노란 손수건을 나무에 다는 이들의 모습 자체가 우리 역사의 비극을 보여준다. 북한에 끌려간 딸을 잃은 요코타 가족이나 수십년 넘도록 북쪽에 살아 있는 자식과 아버지를 만나지 못하는 남쪽 가족들의 아픔과 고통은 말로 표현하기조차 힘들 것이다. 납북자와 국군포로 문제에 진지하고 시급하게 나서야 할 까닭이 여기 있다. 인도주의는 인류 역사가 성취한 보편적 진리이자 기본적인 가치다.

다행히 남북은 지난 2월 적십자회담에서 납북자·국군포로 문제를 두고 “전쟁시기 및 이후 소식을 알 수 없게 된 사람의 생사확인 문제를 협의 해결해 나가기로 합의”한 바 있다. 또 지난달 장관급 회담에서는 “실질적으로 해결하기 위해 협력”하기로 다짐했다. 그러나 어떻게 이행할 것인지 구체적인 방안과 후속대책이 빠져 있어 말로만 합의한 채 세월을 축낼 우려도 없지 않다. 피해 가족으로서는 속이 타지 않을 수 없다. 더구나 지금까지 확인된 납북자 485명과 500여명으로 추정되는 국군포로 생존자들 대부분이 고령자들이다. 한시가 급하다.

물론 요코타 메구미 문제를 북한 인권 문제와 함께 대북 고립화정책의 일환으로 이용하려는 일부의 의도를 경계해야 한다. 정치적인 이용은 실질적인 해결에 도움이 안 된다. 하지만, 대북 경협 등 남북관계의 획기적인 진전을 위해서도 납북자 문제를 전면적으로 해결하지 않으면 안 될 시점에 이르렀다. 북한의 반발을 우려해 조용하게만 접근하는 차원은 지났다. 꼭 공개적일 필요는 없더라도 협상 테이블이나 이면 접촉 때 정부는 북쪽을 강하게 설득해야 한다. 요코타의 남편이었던 김철준씨가 김영남씨와 동일인인지 여부도 확인해야 할 것이다.

북쪽도 납북은 없다는 소극적인 태도를 고집해서는 안 된다는 것을 알아야 한다. 일부라도 입북 과정에 문제가 있었다면 일본 쪽에 과거 납치사건을 시인하고 사과한 것처럼 동족인 남쪽 정부와 국민에게 하지 못할 이유가 없다. 그런 ‘통큰’ 변화가 있을 때 남북 정부와 국민 사이에 신뢰가 생긴다. 냉철한 판단에 따른 북한의 변화를 기대한다.