감격스러운 민단과 총련의 만남

사설

광복 40돌이 되는 1985년 일본 오사카에서, 갈라진 동포사회의 하나됨을 기원하는 ‘원 코리아 축제’가 시작됐다. 재일동포 사회는 모국의 분단 상황을 그대로 반영해서 오랜 세월 재일본대한민국거류민단(민단)과 재일본조선인총연합회(총련)로 나뉘어 서로 반목하고 있었다. 축제를 주도한 정갑수씨는 민단과 총련 어느 쪽을 대변하거나 비난하지 않겠다고 선언하고 단결된 모습을 보여주자고 호소했다.

어제 도쿄에서 민단과 총련의 대표가 만나 6·15 민족통일 대축전 공동참가, 8·15 기념축제 공동개최 등 6개 항의 합의사항을 발표했다. 2000년 6·15 선언 이후 민단과 총련의 실무진이나 지역조직 차원에서 공동행사나 연대행동이 이뤄진 적은 있으나, 양쪽 최고위급이 자리를 함께한 것은 이번이 처음이다. 민단의 한 간부는 60여년의 동포사회 역사상 지각변동이 일어났다는 말로 감회를 표현했다. 한 개인이 혼자 깃발을 들고 조촐하게 시작한 ‘원 코리아’ 운동이 21년 만에 열매를 맺었다고 할 수 있다.

당연히 기뻐할 일이지만 너무 늦게 이뤄졌다는 지적을 하지 않을 수 없다. 남북 지도자가 평양에서 만나 6·15 선언을 발표한 지 6년의 세월이 지났기 때문이다. 민단과 총련의 수뇌부 만남이 이렇게 지연된 것은 각기 본국 정부의 눈치를 본 탓이 작용했을 터이다. 하지만 가장 큰 이유는 양쪽 중앙본부의 간부들이 기득권을 놓으려 하지 않았기 때문이다.

민단과 총련은 이제 어제의 만남이 한차례 전시행사에 그치지 않도록 실질적 협력을 강화해야 한다. 민족교육 토대의 강화, 고령자층의 복지 대책 등 시급한 과제들이 밀려 있다. 북-일 수교를 포함한 한반도와 일본의 과거사 정리를 위해 동포사회가 할 몫이 적지 않다.

나아가 일본 사회가 재일동포에 대한 인식을 바꾸는 것도 중요하다. 한국이나 일본 두루 단일민족 신화에 사로잡혀 있어 다른 민족이나 인종에 대한 편견·차별이 심한 나라라는 지적을 받고 있다. 재일동포는 경계인의 처지에서 살고 있어 일본 사회의 모순을 누구보다도 뼈저리게 실감하고 있다. 이들의 쓴소리를 고깝게 여기지 말고 받아들여야 일본 사회가 성숙해지는 길이 열린다. 일본 사회가 소수자를 이해와 관용의 폭을 넓혀 대한다면 동아시아 공동체의 구성도 그만큼 앞당겨질 것이다.