조선과 중앙, ‘비판 언론’ 운운할 자격이 있는가

사설

〈조선일보〉와 〈중앙일보〉가 어제 사설을 통해 신문 발전기금 우선지원 대상이 된 한겨레신문사를 두고 ‘정권의 신문’, ‘권력을 편드는 신문’이라는 표현을 써가며 중상모략했다. 저명한 원로 경제학자로부터 ‘중학교 3학년 수준의 한국 사회를 중학 2학년 수준으로 떨어뜨렸다’는 말을 듣는 신문들이라지만, 이 정도의 망발이라면 〈한겨레〉에 대한 도발로 받아들이지 않을 수 없다.

조선은 신문발전기금 지원이 “옛 독재정권이 특혜금융으로 입맛 맞는 특정 기업을 키웠던 그 발상 그대로”라며 “정권의 귀여움을 받겠다고 기대는 언론들은 자유 언론의 원리가 내리는 심판을 받게 될 날이 올 것”이라고 했다. 중앙은 “이건 누가 봐도 권력을 편드는 신문을 지원하기 위한 것”이라며 “비판 없는 신문은 존재 이유가 없다”고 썼다.

조선과 중앙이 도대체 어떤 신문들이고 언제부터 그렇게 권력을 비판하는 신문이었나? 일제 때 친일 행각으로 악명높은 조선은, 과거 독재자 전두환 등의 찬양에 앞장서고 헌정 파괴를 규탄하던 광주시민을 폭도로 몰아갔다. 민주화 운동에 대한 왜곡보도를 일삼고도 반성한 적이 없는 신문이다. 민주화 이후에도 왜곡과 편파보도 관행을 버리지 못해, ‘안티조선 운동’이라는 시민적 저항에 직면했다. 이런 신문이 감히 언론의 중립과 독립성에 대해 가르치려 들겠다는 건가.

중앙도 그다지 나을 게 없다. 홍석현 전 사장은 1997년 대선 때 삼성그룹 고위인사와 당선이 유력시되던 특정정당 후보한테 정치 자금을 전달하는 일을 논의한 것이 폭로되면서 주미대사 자리에서 물러나는 불명예를 당했다. 이런 신문이 마치 민주언론 수호를 위한 순교자처럼 행세하고 나섰으니 지나가던 소도 웃을 일이다.

게다가 두 신문은 막대한 경품과 무가지 살포를 통해 독자를 돈으로 사다시피함으로써, 공정거래위의 시장 개입을 자초하고 신문법 제정 운동을 촉발시킨 장본인들이다. 이들이 신문 시장의 정상화와 여론의 다양성 보장을 위해 만들어진 신문 발전기금을 헐뜯는 건, 적반하장 그 이하도 이상도 아니다. 수많은 민주시민들의 희생 덕분에 과거 독재권력에 영합했던 신문들조차 스스로를 비판언론이라고 자처할 정도로 언론자유는 현저하게 확대됐다. 두 신문이 언론환경의 개선에 얼마나 기여를 했는지 스스로 되돌아보기를 바란다.